Resumen
FARMINGDALE, N.Y. (AP) — J.J. Spaun, novato en la Ryder Cup de EE. UU., ha recibido la sabiduría necesaria de sus compañeros veteranos, a pesar de haber ganado un major y haber alcanzado el sexto lugar en el ranking mundial. Justin Thomas, el jugador con más participaciones en la Ryder Cup de este equipo estadounidense, le dijo a Spaun: “Te ganaste tu lugar en este equipo. No pienses que esto es un regalo o una elección. Tienes un major que muchos de nosotros envidiamos, y mereces estar aquí.”
“Escuchar eso me ha ayudado a sentirme como un jugador clave en lugar de un novato que solo intenta hacer impacto”, comentó Spaun, de 35 años, el martes en Bethpage Black. “Eso es enorme para mi confianza.”
El año pasado, Spaun estuvo al borde de perder su tarjeta del PGA Tour, pero logró terminar en el puesto 98 del FedEx Cup. Es considerado el verdadero novato del equipo estadounidense, ya que, aunque otros han jugado en la Presidents Cup, él nunca ha competido en un evento internacional como profesional.
Los novatos —Spaun, Ben Griffin, Russell Henley y Cameron Young— aportan energía fresca a un equipo que ha pasado de la alegría de ganar la Ryder Cup en casa en Whistling Straits, Wisconsin, en 2021, a la tristeza de perder ante Europa en Roma en 2023.
Detalles clave
En el equipo, cinco jugadores regresan: el número uno del mundo, Scottie Scheffler, Patrick Cantlay, y los campeones de dos majors, Collin Morikawa, Xander Schauffele y Thomas. Ellos vivieron los altibajos de 2021 y 2023. Ahora, bajo la dirección del capitán debutante Keegan Bradley, se espera que ayuden a los nuevos a adaptarse mientras EE. UU. lucha por recuperar la Ryder Cup ante un público neoyorquino entusiasta.
Europa cuenta con un solo novato en la Ryder Cup, Rasmus Højgaard de Dinamarca, quien tiene la ventaja de que su hermano gemelo, Nicolai, participó en 2023. “Muchos de estos chicos han jugado múltiples Ryder Cups”, comentó Spaun. “Solo estoy tratando de aprender de ellos. Este es un nuevo escenario para mí, mi primera aparición en un equipo nacional en mi carrera. Solo quiero saber cómo se sienten, para poder estimar cómo probablemente me sentiré.”
Schauffele, quien estuvo ausente las últimas cinco semanas por el nacimiento de su hijo, dijo que Spaun le preguntó el lunes cómo se sentía año tras año en estos torneos, y él estuvo encantado de compartir su experiencia. “Soy tan nervioso como cualquiera cuando llego al primer tee. Estoy nervioso cuando necesito embocar un putt”, afirmó Schauffele. “Pero le dije que no hay nada más gratificante que estar en casa y embocar un putt para ganar un hoyo o incluso empatarlo si estás en una mala situación y hacer que la afición se emocione rápidamente.”
Declaraciones y contexto
Bradley, a sus 39 años, sigue siendo un jugador destacado del PGA Tour y ha considerado ser capitán jugador. Se siente orgulloso de sus veteranos por apoyar a los novatos. “Lo realmente único de este equipo es que todos se cuidan entre sí”, destacó Bradley. “J.J. Spaun es el campeón del U.S. Open y está dispuesto a pedir consejo a sus compañeros sobre cómo manejar esto, y los veteranos siempre están dispuestos a ayudar.”
“Facilita mucho mi trabajo cuando nuestros jugadores veteranos están tan abiertos a ayudar”, añadió Bradley, recordando cómo Jim Furyk, Phil Mickelson y Tiger Woods lo apoyaron en sus participaciones en Ryder Cups de 2012 y 2014. “Creo que al entrar en estos eventos en equipo, realmente necesitas confiar en esos jugadores más experimentados.”
Sin embargo, en el equipo de este año, la edad no siempre significa experiencia. Spaun y Henley, de 36 años, son de los jugadores más veteranos, mientras que Thomas, de 32, está en su cuarta Ryder Cup tras debutar en 2018. Cuando se le preguntó sobre su rol de liderazgo, Thomas evitó el término “veterano”, asociándolo con jugadores mayores, “y simplemente no estoy listo para eso todavía”. No obstante, admitió: “Está viniendo hacia mí de frente. Es la realidad.”
Qué viene ahora
“Sé que soy uno de los líderes del equipo”, afirmó Thomas. “Pero no creo que haya necesariamente una persona en el equipo en los últimos tiempos que yo diga: ‘Esta es la persona a la que debes mirar en caso de duda.’”
Spaun, originario de California y aficionado al skateboarding, confesó que de niño veía la Ryder Cup, pero nunca imaginó que formaría parte de ella. “Creo que eso se debe a problemas de autoconfianza y a conocer mi límite, lo que podría ser. Siempre he dado un paso a la vez”, comentó Spaun. Tras luchar durante ocho temporadas completas en el PGA Tour, cambió su juego y mentalidad con la ayuda de su hija, cuyo constante canto de “Let it Go” de la película “Frozen” le inculcó un nuevo mantra.
“Definitivamente tengo más autoconfianza”, dijo Spaun, complaciendo a los reporteros al cantar algunas notas de la canción de Disney. “Creo que he aprendido a quitarme mucha presión, en cuanto a lograr ciertas cosas o ponerme limitaciones. Solo intenté soltarme lo más posible.”
Después de una temporada llena de momentos destacados —como empujar a Rory McIlroy a un desempate en el campeonato The Players en marzo, embocar un putt de 65 pies para ganar el U.S. Open y enfrentar a Justin Rose de Europa en un evento de desempate del FedEx Cup— Spaun se siente listo para el escenario de la Ryder Cup.
“La mayor preparación es saber que lo he hecho y que puedo hacerlo. Esa es la mentalidad con la que debo entrar esta semana”, concluyó.
