El año 2026 promete ser diferente en el golf, especialmente con el PGA Tour intentando transformar un modelo que ha perdurado más que el sand wedge. Este inicio de año comienza con una curiosa coincidencia: el Sentry, el torneo que abre la temporada del PGA Tour desde 1999, fue cancelado debido a problemas de agua, incluyendo un conflicto sobre la entrega de agua a Kapalua. En lo que debería haber sido el primer día oficial de la semana del torneo, Maui estaba bajo una alerta de inundación el lunes.
La temporada del PGA Tour comenzará la próxima semana en otra isla, con un campo de jugadores menos competitivo, en medio de preocupaciones sobre el futuro del Sony Open, que se encuentra en su último año de patrocinio. A pesar de los cambios, hay una figura central: Scottie Scheffler, quien comenzó su última etapa como número uno del mundo dos semanas antes de que el PGA Tour anunciara un acuerdo con LIV Golf, respaldado por Arabia Saudita.
Scheffler y el Grand Slam de carrera
Cuatro días después de que Rory McIlroy ganara el Masters, convirtiéndose en el sexto jugador en lograr el Grand Slam de carrera, se le preguntó a Scheffler: “¿Quién es el siguiente?”. Él respondió: “Técnicamente, solo he ganado uno”, refiriéndose a sus dos títulos del Masters. “He estado jugando un buen golf y ni siquiera estoy cerca”. Sin embargo, ahora sí lo está. Scheffler ganó el PGA Championship (por cinco golpes) y el British Open (por cuatro), y parece más preparado para conseguir la última pieza que McIlroy en su momento.
Su primera oportunidad será en el U.S. Open en Shinnecock Hills, el único U.S. Open al que no se clasificó en los últimos diez años. Ya ha tenido una oportunidad cercana, liderando en el Country Club en 2022, pero falló un putt de 25 pies en el hoyo 18 y terminó a un golpe.
Koepka y el camino hacia adelante
En el Saudi International del pasado noviembre, se debatía si Koepka sería parte de LIV Golf o si exploraría un calendario de eventos en el tour europeo junto a los cuatro majors. Ahora que ya no forma parte de LIV, el foco está en su regreso al PGA Tour. Su membresía en el PGA Tour expiró cuando se unió a la liga financiada por Arabia Saudita en 2022, y no estaba entre los jugadores de LIV mencionados en la demanda antimonopolio contra el tour.
La posibilidad de que el PGA Tour lo reintegre esta temporada antes de que transcurra un año desde su última aparición en LIV podría sentar un precedente que divida a los leales, aunque su regreso beneficiaría al tour. El calendario del tour europeo no resulta atractivo en las semanas previas a tres de los majors.
El regreso de Nelly Korda
Nelly Korda se convirtió en la primera jugadora desde Tiger Woods en 2010 en pasar de siete victorias un año a ninguna al siguiente, algo extraño considerando que no sufrió lesiones significativas ni dramas personales, salvo su compromiso al final del año. Fue subcampeona en el U.S. Women’s Open, lo que le restó impulso. Lo más preocupante es la escasez de oportunidades que tuvo para ganar después de eso.
Korda no es la primera número uno del golf femenino en pasar de imbatible a buscar su camino, como sucedió con Lydia Ko, Yani Tseng y Ariya Jutanugarn. Aunque no parece haber motivos de alarma para la jugadora de 27 años, su próxima victoria será crucial.
El calendario del PGA Tour
Cuando Brian Rolapp asumió como CEO de PGA Tour Enterprises, la palabra clave fue “escasez”, sugiriendo un calendario más reducido para dar mayor importancia a los torneos. Sin embargo, en los meses siguientes, el tour anunció paradas en otoño en Austin, Texas, y Asheville, Carolina del Norte. La gran incógnita es hacia dónde llevará todo esto.
El comité de futuras competiciones (FCC), liderado por Tiger Woods, se enfrenta al desafío de definir un nuevo modelo para 2027 o si habrá un año de transición. También se deben considerar los derechos de medios, que por contrato se extienden hasta 2030. ¿Esperará el PGA Tour hasta después del Super Bowl para comenzar?
El futuro de Spieth
Este año podría ser decisivo para Jordan Spieth, quien no ha calificado para un equipo de EE. UU. desde la Ryder Cup de 2018. Tras una cirugía en su muñeca izquierda en agosto de 2024, Spieth estuvo cerca de avanzar a la segunda ronda de los playoffs de la FedEx Cup, lo que le habría clasificado para los eventos de 20 millones de dólares. Se tomó todo el otoño para estar listo para 2026.
Su próxima oportunidad para el Grand Slam de carrera será en el PGA Championship cerca de Filadelfia, donde sus padres crecieron. Ha jugado 50 majors consecutivos, siendo exento en 49 de ellos desde el U.S. Open de 2013, pero su lugar para el U.S. Open en Shinnecock Hills aún no está asegurado.
¿Qué pasa con Tiger?
Esta pregunta se ha vuelto habitual para el presidente del FCC debido a las lesiones y cirugías, especialmente tras un año en el que Woods no participó en ningún torneo. Woods cumplió 50 años el 30 de diciembre, lo que lo hace elegible para el PGA Tour Champions, donde puede usar un carrito. Sin embargo, nunca le ha gustado la idea de usar un carrito en competencia real.
Desde su accidente automovilístico en febrero de 2021, Woods no ha terminado más cerca de 16 golpes del ganador en los 11 torneos que ha disputado. Su objetivo es el Masters en abril, donde nunca ha fallado un corte como profesional. También es clave saber si tiene interés en ser capitán de la Ryder Cup para Irlanda en 2027.
En resumen, el análisis de On The Fringe aborda los temas más relevantes del golf durante la temporada.
