NAPA, Calif. (AP) — En Long Island, Bethpage Black es un gran campo que hizo sentir pequeño a un niño. Cameron Young, de 5 años, sostenía la mano de su padre en el Día del Padre de 2002 mientras observaban cómo Tiger Woods ganaba el U.S. Open. Esa fue su primera experiencia con el golf en su máxima expresión. Ya golpeaba bolas de prácticas hasta que sus pequeñas manos dolían, logrando meter un wedge en un tambor de 55 galones desde 30 yardas.
Un recuerdo más claro le llega de 2013, cuando la PGA de América anunció que el evento más bullicioso del golf, la Ryder Cup, se jugaría en 2025 en Bethpage Black, con sus ruidosos aficionados neoyorquinos que se sentían dueños del campo estatal. En ese momento, él era un estudiante de secundaria, lo suficientemente bueno y mayor para soñar, aunque parecía un futuro lejano. “Ese campo es donde se celebraba nuestro Open estatal cada año.
«Era el gran torneo para mí en ese momento”, comentó Young, quien en 2017 se convirtió en el primer amateur en ganar el New York State Open con un récord de 64 golpes en el Black. “Sabía que ese campo era uno de campeonato importante, y esa era mi ruta para jugarlo.” Pero, ¿una Ryder Cup? “En ese momento pensé: ‘Me gustaría estar allí en septiembre de 2025’”, dijo, sonriendo. “Ha sido un largo camino.”
Regreso a Nueva York
Cameron Young es totalmente neoyorquino. Es hijo del profesional de golf de Sleepy Hollow. Tomaba el tren para ir a la escuela en Fordham Prep en el Bronx. Desde pequeño, era aficionado a los Yankees, Rangers y Giants, jugando hockey y béisbol cuando no estaba practicando golf. “Estamos muy orgullosos de tener a un neoyorquino en nuestro equipo y de que represente a su país en Bethpage Black”, dijo Keegan Bradley al anunciar a Young como una de sus selecciones. Aunque el camino fue de 12 años, todo se concretó en tres meses. Al inicio de mayo, Young ocupaba el puesto 67 en el mundo, ni siquiera era elegible para los dos últimos majors del año.
No estaba en la conversación para la Ryder Cup, pero su determinación por tener una oportunidad en su Nueva York natal era inquebrantable. La presión grande requería pasos pequeños. “Romper el par durante un par de días seguidos, hacer buenos tiros, armar una buena semana”, comentó Young. “Comenzamos a hacer esas pequeñas cosas cada vez mejor y construimos confianza.”
En mayo, logró su primer top 10 en cuatro meses en el Truist Championship. Un mes después, como clasificado para el U.S. Open, embocó tres de sus últimos cuatro hoyos para entrar en un playoff de 5 por 1 y luego hizo un birdie de 12 pies para avanzar a Oakmont, donde empató en el cuarto lugar. También empató en el cuarto lugar en Canadá, lo que le aseguró un lugar en el British Open. Luego llegó su primer título en el PGA Tour en el Wyndham Championship en agosto, donde ganó por seis golpes.
“Tenía que ganar algo solo para ponerme en la conversación”, dijo Young. La respuesta se volvió cada vez más clara cuando siguió esa victoria con tres actuaciones sólidas en la postemporada. Luego recibió la llamada de Bradley con la mejor noticia de su carrera, incluso mejor que su primera victoria en el tour. “Esta Ryder Cup en particular —en Nueva York, en Bethpage— es muy especial para mí”, comentó Young el día que fue elegido. “He estado imaginando el momento en que podría recibir una llamada para jugar en el equipo durante mucho, mucho tiempo.”
Asuntos familiares
Esto es realmente una celebración familiar. David Young, su padre, se retiró recientemente como director de golf en Sleepy Hollow. Ha sido el único entrenador que ha tenido su hijo, una voz paciente en momentos frustrantes, como en siete segundos puestos sin haber hecho mucho mal.
Young promedió 66.7 en esos domingos perdidos. Siempre era el turno de otro. Su madre, Barbara, creció rodeada de golf en Ridgewood Country Club en Nueva Jersey y dirigió el mini-tour Central Florida Challenge para mujeres durante 13 años en el área de Orlando. El padre enseñó el swing. La madre brindó apoyo, a menudo como su caddie. “El primer torneo al que llevamos a Cam tenía 9 años”, recordó. “Hubo una ronda de práctica y estaba emparejado con un padre y su hijo, y el padre estaba «micromanaging» al niño.
«Lo saqué a un lado y le dije: ‘Cam, yo soy tu caddie. Tú eres el jugador. Así será. Cada decisión es tuya, pero puedes preguntarme lo que pienso. Pero si te portas mal, sigo siendo tu mamá.’” Esto nunca se trató de preparar a un hijo único para la grandeza. Su madre vio suficiente talento como para pensar que Young podría disfrutar del juego donde fuera que lo llevara.
David Young recuerda un viaje familiar a Escocia cuando su hijo tenía 13 años. Llovió todos los días excepto el último, mientras jugaban en lugares como Crail, Gleneagles, North Berwick y St. Andrews. El clima era miserable. Su hijo estaba empapado. “Tenía una gran sonrisa en su rostro con un sombrero de cubo”, dijo David Young.
“Yo pensaba que después de seis días de lluvia nunca querría jugar golf de nuevo. En el avión de regreso, se inclinó y dijo: ‘Creo que voy a hacer del golf mi deporte principal.’” Esto lo llevó a Wake Forest (y a obtener un título en economía en cuatro años) y luego al PGA Tour, donde fue novato del año en 2022 tras casi ganar dos majors. Young tiene 28 años, es un alma vieja que no habla mucho pero siempre va directo al grano. Vive en el sur de Florida con su esposa y tres hijos, de 3, 2 y 1 año. No está en redes sociales y no le interesa. Su teléfono se usa principalmente para verificar sus horarios de tee y enviar mensajes a su esposa.
“Prefiero que las cosas sean simples”, dijo. “Mi atención está en mis hijos o en mi trabajo.” Ahora, su enfoque está en ganar puntos para la Ryder Cup en Bethpage Black, un campo a una hora de donde creció, un campo que vio por primera vez a los 5 años y que ha amado desde entonces. “Ha tenido la vista en esto desde la secundaria”, comentó Barb Young. “El hecho de que se haya hecho realidad nos deja atónitos. Estoy muy feliz por él y por Dave. Sé de primera mano, por estar en el golf, lo que se necesita para lograrlo. No todos obtienen la recompensa. Es una dulce bendición para la familia.”
