Ryan Gerard partió de su hogar en el sur de Florida a las 5:30 p.m. del 13 de diciembre, emprendiendo un viaje que nunca imaginó realizar este año, pero que no lamentó en absoluto. Regresó a casa nueve días y aproximadamente 20,000 millas después, con paradas que incluyeron Italia y una pequeña isla frente a la costa africana, además de una escala de ocho horas en París que le permitió visitar el Arco de Triunfo y la Catedral de Notre-Dame.
“Estoy mirando la Torre Eiffel”, comentó Gerard por teléfono el lunes por la tarde. “Es impresionante”. Y, por si fuera poco, durante su travesía recibió una invitación para el Masters. Esa carta verde — Augusta National no envía invitaciones electrónicas — podría no llegar de inmediato. El ranking oficial de golf mundial se publicará el domingo, y el joven de 26 años se ubicará en el puesto 44.
Todo esto se debe a su decisión de participar en un último torneo, lo que implicó volar sobre el océano Atlántico, el mar Mediterráneo, el mar Rojo y el océano Índico para llegar al Mauritius Open, el último torneo del año en el calendario del European Tour y el Sunshine Tour.
A pesar de las 36 horas de viaje — llegó a su hotel a la 1 p.m. del lunes, hora local — Gerard comenzó con rondas de 68 y 69, quedando empatado en el quinto lugar. En ese momento, ocupaba el puesto 57 en el mundo y necesitaba un empate en el cuarto lugar para ingresar al top 50.
Una oportunidad inesperada
“Decidí darme una última oportunidad y dar lo mejor de mí”, dijo tras la segunda ronda. “Así podría estar satisfecho con mi desempeño en la temporada y con la meta de estar entre los 50 mejores al final del año para acceder al Masters. Así que fue un gran impulso venir desde Florida y competir. No estaba en mis planes al inicio de la temporada, eso es seguro”. Y luego, ¡bingo! Al día siguiente, logró una impresionante ronda de 63 en Heritage La Reserve Golf Links, lo que lo llevó a la delantera.
El domingo, se encontró en un desempate con el caliente Jayden Schaper, el sudafricano que había ganado los dos torneos anteriores con águilas en playoffs. En Mauricio, Schaper embocó desde aproximadamente 60 yardas antes del green para vencer a Gerard. “Me hubiera encantado ganar”, comentó Gerard. “Pero fue un tiro increíble. Lo hizo perfecto. Dos rebotes, controló la pendiente lateral y entró. Hats off para él. Ha estado jugando un gran golf. Dos semanas consecutivas en las que ha hecho águila desde fuera del green para ganar”.
Un nuevo comienzo
El consuelo para Gerard fue significativo: su primera invitación al Masters. Augusta estaba en su mente cuando participó en el RSM Classic en Sea Island el mes pasado, el último evento del PGA Tour del año, donde ocupaba el puesto 49 en el mundo. Sin embargo, falló el corte. “Estaba revisando el viernes por la tarde y pensé: ‘¿Tiene sentido hacer algo?’ Iba a intentar jugar el Nedbank en Sudáfrica, pero la fecha límite del torneo era el día anterior a que fallara el corte”, explicó Gerard.
El Alfred Dunhill no era una opción porque coincidía con la boda de su buen amigo y excompañero de Carolina del Norte, Ben Griffin. Así que, lo último en su lista fue Mauricio. Había escuchado tanto sobre el lugar de Christo Lamprecht que revisó el calendario, hizo las cuentas y se inscribió. Gerard ya había viajado bastante después de perderse por poco el Tour Championship, jugando en Irlanda, Inglaterra, Japón y Abu Dhabi. Está claro que está dispuesto a viajar. Este verano, cruzó ocho zonas horarias desde Escocia a Lake Tahoe y luego ganó el Barracuda Championship, su primer título en el PGA Tour.
¿Qué significa un viaje más con tanto en juego?
La clave de esta historia fue su victoria en el Barracuda Championship, la misma semana que el British Open. Como evento de campo opuesto, no otorgó una invitación al Masters, pero al estar co-sancionado por el European Tour, le dio acceso a esos eventos. “Supongo que lo entendí”, dijo sobre su ventaja europea. “Solo que no me di cuenta de cuán impactante podría ser”.
Buscar puntos en golf puede ser arriesgado. Por ejemplo, Griffin jugó 13 semanas consecutivas a principios de este año en un intento por llegar al Masters, pero se quedó corto. También está el caso de Brandt Snedeker, quien en 2017 estuvo cinco meses fuera por una lesión en el esternón y vio caer su ranking mundial. Terminó la temporada del PGA Tour en el puesto 50 y luego comenzó a descender. Snedeker, al igual que Gerard este año, voló medio mundo para participar en el Indonesia Masters, pero no tuvo un final feliz; estuvo cerca del corte cuando tuvo que retirarse tras la segunda ronda por agotamiento y deshidratación.
Gerard no estaba en su última oportunidad. Hubiera tenido tres meses para comenzar 2026 y ganar o desempeñarse lo suficientemente bien como para entrar en el top 50, pero vio una oportunidad. “Pensé que no tenía nada mejor que hacer”, dijo. “Parecía algo interesante, me aseguré de que funcionara logísticamente y simplemente fui por ello”.
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