Pongsapak Laopakdee, el primer tailandés en ganar el Asia-Pacífico y clasificar a los Masters y el Abierto Británico

DUBAI, Emiratos Árabes Unidos (AP) — Pongsapak “Fifa” Laopakdee logró una remontada impresionante, superando un déficit de seis golpes con una ronda de 68 golpes, 4 bajo par, y venció al japonés Taisei Nagasaki, de 16 años, en el tercer hoyo de desempate para ganar el Asia-Pacífico Amateur. Esta victoria le otorga un lugar en los Masters y el Abierto Británico del próximo año.

Laopakdee, estudiante de tercer año en Arizona State, se convierte en el primer jugador tailandés en ganar este campeonato, que se celebra desde 2010. Su golpe decisivo fue un hierro 6 que cruzó el agua con muy poco margen en el hoyo 18 del campo Majlis del Emirates Golf Club, quedando justo más allá de la línea de peligro amarilla. Desde allí, hizo un sencillo up-and-down para su quinto birdie consecutivo desde el hoyo 17.

El jugador comentó que había dicho a su entrenador en Arizona State, Matt Thurmond: “Voy a ganar este evento y ser el primer amateur tailandés en jugar en los Masters.” Tras la victoria, miró a la cámara y exclamó: “¡Entrenador, lo logré!”

Nagasaki, quien comenzó la ronda final con una ventaja de cinco golpes sobre Rintaro Nakano, empató con Laopakdee tras un cambio de dos golpes en el hoyo 15. Sin embargo, el joven japonés respondió con un birdie de 18 pies en el hoyo 16, un birdie en el par 4 17 y un excelente chip a 4 pies en el hoyo 18.

A pesar de sus esfuerzos, falló el putt de birdie que le habría dado la victoria, cerrando con 74 golpes y empatando con Laopakdee en 15 bajo par, 273. Laopakdee tuvo que salir de un bunker para hacer birdie en los dos últimos hoyos, anotando 32 golpes, 5 bajo par, en el recorrido de vuelta.

“Después de terminar el hoyo 18, ni siquiera sabía que había hecho 5 bajo par en la vuelta,” comentó Laopakdee. “Fue un golf increíble. Un saludo a Taisei. Me hizo la vida muy difícil.”

En el desempate, Nagasaki optó por un golpe conservador en el hoyo 18, logrando un birdie a 2 pies tras un gran golpe. Laopakdee, utilizando su potencia, también hizo birdie en el 17. Sin embargo, en el tercer hoyo de desempate, Nagasaki se desvió a la izquierda del green, y su chip salió pesado, dejándolo a 35 pies del hoyo. Finalmente, hizo dos putts para un par.

“Estoy muy decepcionado,” dijo Nagasaki a través de un intérprete, mientras se secaba las lágrimas con su camiseta. “Realmente luché para hacer un buen score.” Nakano cerró con un 71 y terminó tercero por segundo año consecutivo.