NAPA, Calif. (AP) — Ben Griffin se encuentra en una posición delicada, con solo un golpe de ventaja en el Procore Championship, mientras dos jugadores de primer nivel lo persiguen. Uno de ellos es Jackson Koivun, un junior de Auburn y el número uno en el ranking amateur mundial, quien ya tiene asegurada su tarjeta del PGA Tour al convertirse en profesional. El otro, más intimidante, es Scottie Scheffler, el número uno del golf mundial, quien a pesar de haber tenido un doble bogey el sábado, logró un impresionante 8 bajo par con 64 golpes.
Griffin cometió su primer bogey del torneo en el hoyo final, finalizando con un 2 bajo par de 70 golpes, lo que redujo su ventaja a un golpe sobre Koivun y a dos sobre Scheffler. Griffin se sitúa en 16 bajo par, con un total de 200 golpes. “Ha demostrado mucho aquí en el tour, a pesar de que todavía está en la universidad”, comentó Griffin sobre Koivun, quien la semana pasada lideró a los estadounidenses a la victoria en la Walker Cup en Cypress Point. “Sé que tiene un gran juego. Está justo detrás en segundo lugar en un evento del tour de cara al domingo, así que puede jugar tan bien como Scottie y como yo”, añadió. “Solo tengo que concentrarme en mí mismo, mantenerme agresivo y tratar de hacer muchos birdies mañana, sin preocuparme por los demás.”
Expectativas altas para el espectáculo del domingo
El ambiente promete ser emocionante si el sábado fue un indicativo. La multitud fue la más grande desde que el torneo se trasladó a Napa en 2014, incluso más que cuando Phil Mickelson participó. Fue una oportunidad para ver a casi todos los jugadores del equipo estadounidense de la Ryder Cup en su última aparición antes de dirigirse a Bethpage Black para los partidos del 26 al 28 de septiembre. La mayoría estaban allí para ver a Scheffler, con la multitud gritando “Scottie!” y “U-S-A!” en la mayoría de los hoyos.
“Si salgo y juego un golf bueno y consistente, comenzaré a avanzar en la tabla de posiciones, y ese era el objetivo de hoy”, dijo Scheffler, quien comenzó la ronda a ocho golpes de Griffin. Solo falló en dos greens y tuvo un gran error en el hoyo 14. Su tiro de salida se desvió hacia un rough blando y espeso. Se quedó corto del green e intentó un chip cerca de una bandera complicada, pero salió suave y terminó en un mal lie en un búnker profundo. Logró salir a 15 pies y necesitó dos putts para un doble bogey. Sin embargo, Scheffler respondió con tres birdies en sus últimos cuatro hoyos, dos de ellos en par 5, y otro birdie con un hierro 7 a 6 pies en el par 3 del hoyo 17.
Koivun se recupera tras un inicio difícil
Koivun no comenzó bien, con dos bogeys en los primeros hoyos, pero se recuperó con un birdie en el par 3 del hoyo 8, y un complicado tiro desde un búnker de fairway que lo dejó a 20 pies para un putt sin estrés, crucial en ese momento para evitar otro tropiezo. Luego, hizo 5 bajo par en los nueve finales, incluyendo un eagle por segundo día consecutivo en el par 5 del hoyo 12, con un putt de 40 pies. “No tuve un buen comienzo, no era lo que esperaba, pero pude darle la vuelta a la situación a mitad de la ronda, hacer algunos birdies, embocar putts y mantenerme en la contienda”, comentó Koivun. Tiene la oportunidad de convertirse en el segundo amateur en ganar en el PGA Tour en dos años, tras Nick Dunlap en The American Express el año pasado. “Conozco bastante bien a Nick. No he hablado con él sobre esta semana, pero definitivamente podría querer ver su repetición y ver qué hizo.”
Por su parte, Griffin no hizo tantos birdies como en la ronda inaugural, pero logró mantener su distancia con tres birdies y sin errores hasta el hoyo 18. Estaba jugando su tercer tiro en el par 5 del hoyo 18 desde 127 yardas en el fairway cuando se quedó corto ante una bandera frontal, falló un chip que pasó por el green y tuvo que hacer un up-and-down para bogey. Griffin ya había ganado este año en Colonial, con Scheffler a seis golpes detrás. También se mantuvo en la lucha en Memorial, intentando alcanzar a Scheffler. Así que tener a los mejores del golf en la mezcla no es algo nuevo. “No me preocupa demasiado lo que él haga. Solo tengo que jugar mejor que él”, afirmó Griffin. “Y si hago eso mañana, debería poder levantar el trofeo. Obviamente hay otros jugadores en la mezcla, pero creo que todos saben de lo que es capaz Scottie Scheffler y solo tengo que mantenerme adelante.”
