LIV Golf se expande a 72 hoyos para aspirar a puntos de ranking mundial

Durante la ronda pro-am del torneo Bedminster Invitational de LIV Golf, celebrado el 28 de julio de 2022 en Bedminster, N.J., se exhibió la señalización de la liga (AP Photo/Seth Wenig, Archivo). LIV Golf, la liga financiada por Arabia Saudita y conocida por sus eventos de 54 hoyos con salidas simultáneas, ha anunciado su expansión a 72 hoyos para la temporada 2026. Esta decisión incluye la adición de algunos lugares adicionales para clasificar, lo que podría fortalecer su solicitud para ser reconocida por el Official World Golf Ranking (OWGR).

El nombre de la liga, que corresponde al número romano para 54, se basa en su ritmo más rápido, que abarca tres rondas en lugar de las cuatro habituales en otros circuitos. A pesar de la expansión, las salidas simultáneas se mantendrán en una liga que probablemente contará con 57 jugadores. Anteriormente, LIV había indicado que seleccionaría a los dos mejores jugadores disponibles del ranking de la International Series en el Asian Tour, así como a dos jugadores del torneo de clasificación en enero.

Scott O’Neil, CEO de LIV Golf, no mencionó el OWGR en el anuncio realizado el martes, señalando que el cambio a 72 hoyos representa un “nuevo capítulo crucial” que refuerza la liga y desafía a los jugadores. “Las ligas más exitosas del mundo continúan innovando y evolucionando su producto, y como liga emergente, no somos diferentes”, afirmó O’Neil. “LIV Golf siempre tendrá la mirada puesta en el progreso que beneficie tanto a la liga como al deporte”.

Bryson DeChambeau, campeón de dos U.S. Open y figura destacada de LIV Golf, expresó claramente lo que significará el cambio a 72 hoyos. “Todos quieren ver a los mejores jugadores del mundo compitiendo entre sí, especialmente en los majors, y para el bien del juego, necesitamos un camino hacia adelante”, declaró DeChambeau en un comunicado de LIV. “Al pasar a 72 hoyos, LIV Golf está dando un paso proactivo para alinearse con el formato histórico reconocido globalmente. Esta es una evolución fantástica del producto de LIV Golf, demostrando cómo nuestra liga escucha y se adapta para crear la mejor experiencia posible”.

El evento LIV Golf Promotions está programado del 8 al 11 de enero en Black Diamond Ranch, Lecanto, Florida, un diseño de Tom Fazio que cuenta con un dramático tramo de hoyos finales construidos alrededor de una cantera. Este será el primer evento clasificatorio celebrado en América del Norte, ya que los otros dos se llevaron a cabo en Arabia Saudita y Abu Dhabi. La PGA Tour ha reaccionado diciendo que habría repercusiones para cualquier jugador que intente clasificar.

La PGA Tour ha declarado que cualquier miembro que participe en LIV Golf Promotions no recibirá un permiso debido a los derechos de medios involucrados con un tour competidor en América del Norte. No se especificó la naturaleza de las sanciones, citando su política de no divulgar asuntos disciplinarios. Además, cualquier persona que no sea miembro, como un aficionado o alguien cuyo estatus no se haya determinado en el PGA Tour Americas, será excluida de cualquier competencia de la PGA Tour durante un año.

El evento de Promotions se llevará a cabo una semana antes del inicio de la temporada de la PGA Tour, tras la cancelación de The Sentry debido a problemas de agua en Kapalua, Hawái. No está claro si LIV Golf añadirá un 14º equipo a su liga. La competición por equipos permanecerá sin cambios y se contabilizarán las cuatro rondas. No se ha aclarado cómo se determinará el campeonato por equipos al final de la temporada.

El OWGR rechazó la solicitud de LIV para obtener puntos de ranking mundial al inicio, principalmente por su estructura cerrada, donde los mismos 54 jugadores compiten todo el año, excepto por los sustitutos de jugadores lesionados. También había preocupaciones de que la competencia por equipos pudiera afectar la integridad de la competencia individual, ya que se basa en las mismas puntuaciones. Aunque existen otros tours que sí reciben puntos de ranking mundial por competiciones de 54 hoyos, LIV Golf presentó una nueva solicitud en junio, antes de decidir expandirse a 72 hoyos.

El OWGR es considerado crucial, ya que los cuatro majors utilizan el ranking para determinar los campos de jugadores. El U.S. Open y el British Open han creado una categoría de clasificación separada para los jugadores de LIV, mientras que el PGA Championship ha recurrido a sus vagas “invitaciones especiales” para ofrecer oportunidades a los jugadores de LIV. El Masters también ha indicado que podría usar sus invitaciones a su discreción para incluir a los jugadores de LIV que considere dignos de un lugar.

Los eventos de LIV se llevarán a cabo de jueves a domingo, a excepción de los que se realicen en Arabia Saudita, que finalizarán el sábado. “Esto es una victoria para la liga y los jugadores”, afirmó Jon Rahm, quien ha ganado el título individual en sus dos años con LIV. “Pasar a 72 hoyos es el siguiente paso lógico que fortalece la competencia y nos pone a prueba más completamente, y si las crecientes multitudes de la temporada pasada son un indicativo, ofrece más de lo que los aficionados quieren”.

Dustin Johnson comentó que un evento de 72 hoyos “simplemente se siente un poco más como los grandes torneos con los que todos hemos crecido”. LIV Golf comenzará su quinta temporada del 4 al 7 de febrero en Arabia Saudita. Aún se determinará si habrá jugadores cambiando de equipos o intentando ganarse un lugar en la liga que ofrece premios de 20 millones de dólares y sin cortes.