FARMINGDALE, N.Y. (AP) — Rory McIlroy aún recuerda las lágrimas de su dura derrota en la Ryder Cup. Lo que más le dolió fueron las palabras de aquel domingo hace cuatro años en Whistling Straits, donde Estados Unidos ganó 19-9, la mayor paliza en la historia de la Ryder Cup contra Europa. La afición fue mayoritariamente estadounidense debido a las restricciones de viaje por la pandemia de COVID-19, y el equipo estadounidense contaba con 12 jugadores en un nivel excepcional, algo que no suele ocurrir.
“Estaba tratando de decirles a los chicos, ‘Vamos a llegar a 20 puntos’, porque esta será la próxima era de los equipos de la Ryder Cup para Estados Unidos”, comentó Patrick Cantlay en aquel entonces. “Si jugamos como lo hicimos esta semana, el marcador será el mismo allá”, añadió Jordan Spieth. McIlroy no pudo evitar recordar esas predicciones mientras Europa celebraba su segunda victoria consecutiva desde aquella dura derrota, logrando un ajustado 15-13.
Observó las banderas que cada compañero llevaba de sus respectivos países, todos orgullosos del emblema de Team Europe en sus camisetas. Oculto estaba el retrato de Seve Ballesteros, cosido en el interior de la camiseta, tocando sus corazones.
Reflexiones sobre la Dominancia Americana
“Los comentarios y lo que la gente decía después de Whistling Straits sobre las décadas de dominancia estadounidense, nos sirvió de motivación”, afirmó McIlroy. La “dominancia americana” terminó seis años después de que se invitara a Europa continental a la competencia, y no hay indicios de que eso vaya a cambiar pronto. Jugar en un campo de golf de Nueva York, ante una multitud hostil y disruptiva, solo motivó aún más a Europa, que estableció un récord en la Ryder Cup —bajo el formato actual desde 1979— al perder solo cuatro de los 16 partidos de equipo antes del domingo.
Nadie había logrado remontar más de cuatro puntos de desventaja, y Europa llegó a estar siete puntos arriba.
El final fue muy reñido —demasiado para Europa— hasta que Shane Lowry hizo el putt más importante de su vida para asegurar el trofeo dorado. McIlroy ha afirmado en los últimos dos años que ganar una Ryder Cup de visitante es uno de los mayores logros en el golf, refiriéndose a los estadounidenses, quienes no lo logran desde 1993. Europa ha conseguido su quinta victoria de visitante en las últimas 10 Ryder Cups, y ha ganado 11 de los últimos 15 torneos, lo que define su dominancia.
El Cambio de Guardia y el Factor Donald
“Cuando piensas en la última Ryder Cup de visitante y lo que la gente decía sobre décadas de dominancia estadounidense, ya sea en casa o de visitante, lo que hemos logrado en Roma y aquí ha dejado a muchos sin palabras”, expresó McIlroy. Whistling Straits y la victoria de EE.UU. en Hazeltine en 2016 comienzan a parecer un simple tropiezo en lugar de una base sólida. El capitán Luke Donald fue informado de que Europa había dominado la última década y estaba en posición de hacerlo en la siguiente. En ese momento, Lowry intervino: “Ustedes nos dijeron que no ganaríamos uno en 20 años”.
Los estadounidenses realmente asustaron a Europa, pero eso requirió toda la magia que pudieron reunir. Cameron Young y Justin Thomas tuvieron que embocar putts de birdie de 12 pies en el hoyo 18 para ganar sus partidos. Ocho de los partidos individuales llegaron al hoyo 18, la mayor cantidad en la Ryder Cup desde 1993. En ambos años, un europeo no jugó y un estadounidense cuyo nombre estaba en el sobre —Lanny Wadkins en 1993, Harris English esta vez— recibió un empate.
Quizás lo que los estadounidenses no vieron venir tras su gran victoria en Whistling Straits fue un cambio de guardia. Lowry, Tyrrell Hatton y Viktor Hovland eran novatos en la Ryder Cup. Jon Rahm, Matt Fitzpatrick y Tommy Fleetwood participaban en su segundo torneo. Juntos, lograron un récord de 13-5-5 en Bethpage Black. Y luego está el factor Donald —el capitán europeo, no el invitado a la Ryder Cup el viernes, quien vio pasar el Air Force One sobre el fairway 15. Fue dejado de lado cuando Europa eligió a Henrik Stenson para los partidos de 2023 en Roma.
Luego, Stenson se unió a LIV Golf y fue despojado de su capitanía. Donald tuvo solo 13 meses para prepararse y ha tomado las decisiones correctas desde entonces.
El capitán estadounidense Keegan Bradley se refirió a Donald como el “mejor capitán europeo de todos los tiempos”. “Ganó en casa y fuera, y ganó una Ryder Cup en Nueva York en Bethpage”, dijo Bradley. “Convirtió a este equipo europeo en una fuerza imparable, especialmente en los primeros dos días. … Puso a su equipo en la mejor posición para ganar.”
¿Qué tan cerca estuvo la victoria? A pesar del gran esfuerzo de los estadounidenses, Europa solo necesitaba un empate de los seis partidos que aún estaban en juego para capturar la copa. No había puntuaciones azules europeas en el tablero, pero todos los partidos estaban muy reñidos. Lowry cumplió con su tarea, con la ayuda de Russell Henley, quien dejó dos putts de birdie de 10 pies cortos en los hoyos 17 y 18 que le habrían dado la victoria. Hatton dejó escapar a Collin Morikawa al fallar tres oportunidades de birdie consecutivas desde 8, 5 y 12 pies.
Sin embargo, nunca estuvo en grandes problemas y terminó logrando otro empate que convirtió a Europa en la ganadora indiscutible.
Así, ahora se mira hacia Irlanda en 2027, una oportunidad para que los estadounidenses pongan fin a 34 años sin ganar fuera de casa y romper una racha de seis años sin ganar la Ryder Cup. La copa de 17 pulgadas regresa al Reino Unido, un trofeo que los estadounidenses parecen solo pedir prestado de vez en cuando.
Publicaciones relacionadas:
Noticias Golf: Ben Griffin mantiene liderazgo en Napa, con Scheffler acercándose rápidamente 
RYDER CUP ’25: Cameron Young regresa a Nueva York tras 12 años de espera 
Patrick Cantlay: un putter decisivo en la Ryder Cup y foco de controversia 
Viktor Hovland: Buscando el swing perfecto y la verdad sobre los OVNIs
