FARMINGDALE, N.Y. (AP) — A solo dos días del primer golpe, la competencia en la Ryder Cup comenzó el miércoles con el capitán europeo, Luke Donald, lanzando sutiles críticas sobre el pago por jugar durante su discurso en la ceremonia inaugural. «Estamos impulsados por algo que el dinero no puede comprar», afirmó Donald. Europa, 1 arriba. El capitán estadounidense, Keegan Bradley, cometió el primer error de estas matches al recordar un momento crucial en la historia de la Ryder Cup en 1999, mencionando erróneamente a Justin Rose en lugar de Justin Leonard como el autor de un putt de 45 pies. Europa, 2 arriba.
El verdadero golf no comenzará hasta la mañana del viernes en el bullicioso Bethpage Black. Más de 5,000 aficionados que asistieron a la ceremonia hicieron sentir su presencia con constantes cánticos de «U-S-A!» y algunos abucheos hacia los europeos. Los abucheos más fuertes se escucharon cuando ambos capitanes agradecieron a la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, presente en el evento. Se esperaba la asistencia del expresidente Donald Trump en la sesión inaugural del viernes.
Donald se convierte en el primer europeo en capitanear en Ryder Cups consecutivas desde Bernard Gallacher (1991-95). En Roma, mostró su elegancia al hablar en perfecto italiano en un breve mensaje a los aficionados, y esta vez dejó claro el significado de la semana.
Confianza europea y legado
Desde 1979, Europa ha dominado la Ryder Cup, construyendo un legado que brinda a su equipo una confianza suprema. «El equipo estadounidense está orgulloso de su herencia, pero nosotros también lo estamos», destacó Donald. «Nuestro legado europeo se basa en la resiliencia, la unidad y en demostrar que podemos lograr cosas extraordinarias juntos.»
Donald no tardó en mencionar el dinero, afirmando que la Ryder Cup «no se trata de premios en metálico o puntos de clasificación mundial. Se trata de orgullo.» Desde 1999, los estadounidenses han recibido 200,000 dólares para donar a la caridad, y este año la cantidad asciende a 300,000 dólares, además de un estipendio de 200,000 dólares. Los jugadores estadounidenses han manifestado desde el inicio que donarían los 500,000 dólares a organizaciones benéficas en sus comunidades.
Esto sirvió de argumento para que los europeos afirmaran que no necesitaban compensación para competir por un trofeo de oro de 17 pulgadas, sugiriendo que la Ryder Cup significaba más para ellos que para los estadounidenses.
Una historia personal para Bradley
Europa ha triunfado en 10 de los últimos 14 enfrentamientos contra equipos estadounidenses que, en papel, suelen parecer más fuertes en términos de clasificación mundial y campeonatos importantes. Ahora buscan ganar por quinta vez en suelo estadounidense, mientras que los estadounidenses no han ganado en Europa en 32 años. «No vinimos aquí solo para ser parte del espectáculo. Vinimos a ganarnos un lugar en la historia de la Ryder Cup», comentó Donald. «No solo jugamos para ganar, jugamos por cada joven golfista en casa que sueña con representar al equipo europeo. Sabemos que no será fácil. Ganar fuera nunca lo es», añadió.
Bradley, quien tuvo que esperar a que se calmaran los cánticos, habló principalmente de su historia como hijo de un profesional de la PGA en Nueva Inglaterra. Su tía, Pat Bradley, es una leyenda del LPGA Tour en el Salón de la Fama del Golf Mundial. Recordó cómo en 1999, a los 13 años, vio desde los hombros de su padre el putt milagroso de Justin Rose en el hoyo 17 y cómo su padre lo dejó unirse a la celebración cuando terminó el partido en el hoyo 18. «Ese fue el momento en que el golf dejó de ser un juego y se convirtió en una vocación», afirmó Bradley.
«Ese día cambió mi vida.»
Expectativas en Bethpage Black
Bradley consideró ser el primer capitán jugador desde Arnold Palmer en 1963, pero finalmente decidió que su papel era ser capitán, lo que mostró su compromiso de llevarse la Ryder Cup de Bethpage Black. Él y el resto de los estadounidenses cuentan con el apoyo del público. Bethpage Black ha sido sede de dos U.S. Opens, un Campeonato de la PGA y dos eventos de los playoffs de la FedEx Cup en el PGA Tour. La atmósfera es conocida por ser intensa, donde los aficionados no se contienen en expresar lo que piensan. Sergio García, por ejemplo, mostró su frustración señalando con el dedo.
Sin embargo, ahora hay banderas en un enfrentamiento cargado de emoción desde el inicio.
«Bethpage Black es conocida como el Country Club del Pueblo. Se le ha llamado el campo local de Nueva York», dijo Bradley. «Pero esta semana, con su pasión y energía, lo convertirán en el campo local de América.» La ceremonia inaugural, que normalmente se lleva a cabo el jueves por la tarde, se adelantó un día debido a pronósticos de lluvia, dando a los jugadores un día más antes de que Donald y Bradley presenten las alineaciones. Han sido dos largos años desde que Europa venció a los estadounidenses en Roma, y ahora esperan con ansias el viernes.
