La situación en el campamento estadounidense tras perder nuevamente la Ryder Cup ante Europa es complicada, y lo más positivo es que no se ha sugerido la creación de otro comité de relevo. El futuro sigue siendo tan incierto como lo fue al salir de Escocia en 2014. Ted Bishop, un profesional de golf de Indiana y presidente de la PGA de América, decidió que Tom Watson fuera el capitán de USA para esos partidos en Gleneagles. El resultado fue desastroso, no solo por la derrota, sino también por la incómoda crítica de Phil Mickelson hacia el capitán.
Esto llevó a la famosa «Task Force» como comité de cambio y mejora, y Mickelson se mostró mucho más optimista cinco meses después, al finalizar su trabajo. “Esperamos no solo 2016, sino realmente establecer una base y un plan para los años futuros de continuidad y éxito”, comentó.
Desde entonces, los estadounidenses han ganado dos de las cinco Ryder Cups, lo que podría considerarse un éxito, dado que solo habían ganado dos de las diez anteriores. Sin embargo, la continuidad pertenece a Europa, que no solo tiene la Ryder Cup, sino que prácticamente la posee.
La «Task Force», oficialmente llamada PGA of America Ryder Cup Task Force, fue disuelta en 2015 y reemplazada por un comité de la Ryder Cup compuesto por tres jugadores del PGA Tour y tres ejecutivos de la PGA de América.
El futuro incierto de la Ryder Cup
El sistema actual establece que el capitán inmediato anterior reemplace a su predecesor en el comité; así, Keegan Bradley está dentro y Zach Johnson fuera. Existe cierta opinión sobre la posibilidad de que Bradley regrese como capitán para Adare Manor en Irlanda en 2027, quizás porque no tendría que encargarse de la preparación del campo. Pero, ¿y luego qué? Justin Thomas está en el comité, mientras que el mandato de Jordan Spieth ha terminado. La PGA de América podría decidir deshacerse del comité y comenzar de nuevo.
La única constante en el desorganizado campamento estadounidense es la PGA de América, que posee la competencia bienal de alto riesgo y aún mayores ingresos cuando se juega en Estados Unidos. Sin embargo, esta organización de 31,000 profesionales de clubes, tan vital para el golf en América, no tiene una participación directa con los jugadores, excepto en el Campeonato de la PGA. Don Rea Jr., el presidente actual, sugirió lo contrario en Quail Hollow en mayo: “No olviden que cada miembro del PGA Tour es miembro de la PGA de América, así que yo también soy su presidente”, afirmó en una conferencia de prensa algo desorganizada.
Este es el mismo presidente que, de manera vergonzosa, comparó los comentarios hostiles en Bethpage Black con lo que se podría escuchar en un partido de fútbol juvenil. Esto ocurrió en una entrevista de la BBC antes de los partidos individuales del domingo, un día después de que se reforzara la seguridad para manejar la vulgaridad dirigida a Rory McIlroy.
Para los europeos, esta Ryder Cup fue un asunto habitual. Para los estadounidenses, es un verdadero caos.
El legado de Paul Azinger
Una figura clave que ayudó a la causa estadounidense fue Paul Azinger, quien aceptó ser capitán en 2008 con la condición de que la PGA de América desechara su arcaico sistema de otorgar puntos de Ryder Cup solo por los diez primeros lugares. Si la PGA de América hubiera estado más en sintonía con el PGA Tour, podría haber comprendido antes que la llegada de los mejores jugadores de todo el mundo hacía cada vez más difícil para los estadounidenses ganar puntos.
Curiosamente, la PGA de América no ha involucrado a Azinger en asuntos de la Ryder Cup desde esa victoria en 2008. Sin embargo, estos problemas son más antiguos que la famosa «Task Force». Se remontan a 1968, cuando los profesionales en gira perdieron la fe en los profesionales de la PGA que administraban el deporte, lo que llevó a la creación del moderno PGA Tour.
Hubo dos torneos de golf que debían repartirse. Uno era la antigua World Series of Golf, que se estaba convirtiendo en un evento lucrativo en Firestone. El otro era una exhibición llamada Ryder Cup, que apenas podía vender boletos. La Ryder Cup anterior se había celebrado en el Champions Golf Club de Houston. Peter Alliss, el incomparable comentarista británico que participó en esos partidos de 1967, recordó que “la ceremonia de apertura comenzó con cientos, no miles de espectadores”.
Los jugadores del tour se quedaron con la World Series of Golf, que eventualmente se convirtió en un Campeonato Mundial de Golf y ahora ya no existe. Imaginen si hubieran tomado la Ryder Cup. Por un lado, probablemente el PGA Tour no se habría molestado en crear su propia vaca lechera llamada Presidents Cup. También habría una desconexión entre los jugadores del PGA Tour y una organización con la que no tienen relación más que una vez al año.
La European Tour posee el 60% de Ryder Cup Europe. El comité del torneo forma parte de un amplio proceso de selección liderado por el director ejecutivo de la European Tour, Guy Kinnings, y toma en cuenta la opinión de un extenso conjunto de personas directamente involucradas en la Ryder Cup. Por otro lado, el PGA Tour no posee nada de la Ryder Cup; solo proporciona a los jugadores. Por eso, el tema del dinero, es decir, a dónde iba el ingreso, se convirtió en un problema en 1999 y aún persiste.
A pesar de las victorias en la Ryder Cup, como en Hazeltine y Whistling Straits, no hay un verdadero modelo de éxito. Mickelson creía que la «Task Force» crearía un plan no solo para la próxima Ryder Cup, sino para las siguientes diez. Sin embargo, eso no salió como se esperaba. Se convirtió en un sistema de amigos, y la continuidad se rompió cuando Mickelson lideró una ruptura hacia LIV Golf.
Quizás el próximo paso para la PGA de América sea considerar entregar la gestión al PGA Tour, que tiene más estabilidad, mayor experiencia en la organización de grandes eventos y una relación más sólida con los jugadores que compiten. Puede que no sea suficiente para cambiar la situación, pero no haría daño.
