Inicio prometedor de Cook; juego interrumpido en Utah

IVINS, Utah — Austin Cook comenzó su semana de manera destacada al evitar la fase clasificatoria, aprovechando la oportunidad con seis birdies el jueves, lo que le permitió compartir el liderato antes de que la oscuridad interrumpiera una ronda lenta en el Black Desert durante el Bank of Utah Championship. Thorbjorn Olesen, Jesper Svensson y David Lipsky también lograron un 6 bajo par de 65 en este singular campo, caracterizado por su tierra roja y roca volcánica negra.

Cook se encontraba en 6 bajo y estaba a punto de ejecutar un putt de birdie de 20 pies en el par 4 14, cuando la luz se desvaneció y no se pudo continuar. Los horarios de salida de la tarde se habían retrasado 15 minutos, y los 38 jugadores que no terminaron debían reanudar a las 8 a.m.

Cook no tenía muchas quejas. Este es solo su octavo torneo del año, y es un antiguo ganador en el PGA Tour. Se encontraba en una posición baja en la lista de alternates y disfrutaba de la playa con su familia, planeando participar en la fase clasificatoria del lunes. «El sábado llegué a ser primer alternate. Sentí que iba a entrar, así que ayudé a llevar a todos a casa el domingo y volé el lunes, y en el avión recibí un mensaje de texto», comentó. Cook reemplazó a Erik van Rooyen, quien se había retirado.

Olesen también se mostró sorprendido y satisfecho con su inicio. Después de participar en el Sanderson Farms Championship en Mississippi, el danés regresó a Europa para jugar en el Open de España, volvió a su hogar en Dubái y luego llegó a Utah. «Mis expectativas eran bastante bajas esta mañana», dijo Olesen. «Pero hice un trabajo de recuperación en los últimos días y solo traté de preparar mi cuerpo para hoy.» Olesen ocupa el puesto 116 en la Copa FedEx, y tiene compañía en la burbuja. Svensson está en el 115 y Lipsky en el 99.

Después de esta semana, solo quedan tres torneos en la temporada para que los jugadores terminen entre los 100 primeros en la Copa FedEx y mantengan sus tarjetas completas para la temporada 2026. El grupo de los 100 ha sido reducido de 125 jugadores que mantenían sus tarjetas el año pasado.

El grupo que se encuentra un golpe detrás, con 66, incluye a Paul Peterson, quien comenzó 2 sobre par en sus primeros ocho hoyos, pero terminó con seis birdies y un eagle. Black Desert ofrece muchas oportunidades de birdies, pero también presenta numerosos desafíos.

Billy Horschel, que estuvo ausente durante cinco meses este año debido a una cirugía de cadera, se encontraba en 1 bajo hasta que comenzó el recorrido de vuelta con un bogey y luego cometió un cuádruple bogey 8 en el hoyo 11. Intentó salir del desierto y terminó en la lava negra. Horschel tomó un drop de penalización, jugando aún en la tierra roja mientras intentaba equilibrarse sobre algunas rocas. Ese golpe se fue a la izquierda del green. Logró hacer un pitch y luego tres putts desde poco menos de 20 pies.

Sin embargo, se recuperó al llegar al green del 14 desde 20 pies y convertir el putt de eagle, además de añadir un birdie de 12 pies en el par 3 del 15. Finalmente, salvó una tarjeta de 72.

Max Homa intentaba acercarse a los líderes y llegó a estar en 3 bajo, pero un golpe al agua en el hoyo 13 le costó un doble bogey. Se recuperó al llegar al green del 14 (donde hizo birdie), pero perdió terreno con un bogey suave en el 16 y no pudo salvar el par desde un bunker en el par 3 del 17. Terminó en par y tendrá un intento de birdie de 27 pies en el 18 para comenzar su día el viernes.

Alex Noren finalizó su ronda con un 4 bajo par de 67. Una lesión en la pierna lo mantuvo alejado hasta principios de mayo y ahora está tratando de volver al top 100 en la Copa FedEx. Noren ganó el BMW PGA Championship en Inglaterra, el evento más importante del circuito europeo, y fue vicecapitán del equipo europeo ganador de la Ryder Cup.