FARMINGDALE, N.Y. (AP) — La Ryder Cup comenzó con instantes de inspiración en un tranquilo lunes, previo a una semana caótica en el golf. Los estadounidenses se reunieron en el primer tee al amanecer, con lágrimas en los ojos, mientras que Europa se preparaba para buscar una victoria poco común fuera de casa. El capitán de EE. UU., Keegan Bradley, reunió a todo su equipo en el primer tee antes de la apertura de las puertas, sin público en las enormes gradas que el viernes estarán repletas de aficionados ondeando banderas.
Chris Mascali, un bombero de Nueva York cuyo padre falleció en los atentados del 11 de septiembre, dirigió unas palabras al equipo. Mascali llevó su uniforme y el casco de su padre, Joe Mascali, que ahora se encuentran en la sala del equipo estadounidense. Bryan Robinson, del FDNY Ladder 16, cantó el himno nacional mientras una gran pantalla mostraba momentos destacados de la historia de la Ryder Cup.
“Tenía esta visión desde hace un año”, comentó Bradley. “Estar allí y ver lo emocionados que estaban los chicos fue un momento realmente especial para nuestro equipo.” Los estadounidenses cruzaron solemnemente el puente desde el complejo del primer tee hacia el área de práctica, donde jugaron 18 hoyos en el Black Course.
Desafíos para Europa
El equipo europeo pasó dos días en Bethpage Black la semana pasada y luego se dispersó, algunos a casas en EE. UU. y otros jugando en algunos de los mejores campos de Long Island, antes de regresar a Bethpage para enfrentar lo que esperan sea un gran desafío. Desde que comenzó la Ryder Cup en 1927, los estadounidenses solo han perdido en casa cuatro veces.
El capitán europeo, Luke Donald, hizo que su equipo vistiera suéteres de color salmón, un recordatorio sutil de lo que se puede lograr. Este fue el color que usó el equipo europeo en 1987 cuando sorprendió a los estadounidenses en Muirfield Village, ganando su primera Ryder Cup fuera de casa. Desde entonces, Europa ha ganado tres veces más en suelo estadounidense, la más reciente hace 13 años, conocida como el “Milagro en Medinah” por su remontada del domingo.
“Eso motiva a los chicos, demuestra que se puede lograr y que estamos aquí para intentarlo de nuevo”, afirmó Donald. Europa llega tras una contundente victoria en Marco Simone y retiene a 11 de los 12 jugadores que participaron en los partidos de Italia en 2023, siendo Rasmus Hojgaard la única excepción.
“Siempre es importante unirse en torno a algo”, dijo Donald. “La historia, nuestra unidad y celebrar lo que hemos logrado en el pasado son realmente importantes. Este será un desafío difícil.”
Preparativos para la competencia
No hubo muchas sorpresas en la forma en que Bradley agrupó a sus tres grupos de cuatro jugadores para la única ronda de práctica completa que jugarán esta semana. Justin Thomas y Cameron Young fueron emparejados, al igual que en el Procore Championship hace dos semanas en Napa, California. Ben Griffin, uno de los cuatro novatos en la Ryder Cup, jugó con Bryson DeChambeau, quien no estuvo en Napa debido a su participación en LIV Golf.
Scottie Scheffler se unió a Russell Henley, quienes formaron una sólida pareja en la Presidents Cup el año pasado en Royal Montreal, junto con el campeón del U.S. Open, J.J. Spaun, y Harris English. El último grupo incluyó a Patrick Cantlay y Xander Schauffele, compañeros en la mayoría de los partidos por equipos en los últimos seis años, junto con Sam Burns y Collin Morikawa, quienes ganaron un partido de fourballs en Marco Simone en la última Ryder Cup.
Los capitanes son buenos amigos y comparten la misma opinión sobre la Ryder Cup. A pesar de la tensión, ambos desean disfrutar de la semana, sin saber si tendrán otra oportunidad en el futuro. Bradley, quien participó en dos Ryder Cups, la última en 2014, no había regresado hasta que fue nombrado capitán el año pasado. Sentía esa emoción mientras su equipo se reunía en el primer tee para escuchar a Mascali.
“Fue un momento poderoso”, dijo Bradley. “Mirar a mi alrededor y ver a todos los chicos tan involucrados de manera emocional fue algo especial. Muchas personas han trabajado arduamente para llegar a este punto en sus vidas. A veces, en tu vida y carrera, es importante reflexionar sobre lo que sucede a tu alrededor. Creo que uno de mis mayores arrepentimientos en mi carrera fue no disfrutar más de las cosas. Esta mañana, los chicos realmente estaban disfrutando el momento, y eso fue algo hermoso.”
