Resumen
Masashi “Jumbo” Ozaki, quien ostentaba el récord de 113 victorias a nivel mundial, falleció el miércoles en Japón tras una lucha contra el cáncer de colon. Tenía 78 años. En Japón, Ozaki era una figura muy respetada, conocido por su potente golpeo y su estilo único. Durante 29 años en el Japan Golf Tour, logró 94 victorias, siendo su último triunfo en el ANA Open de 2002, a los 55 años. En 1996, alcanzó el puesto número 5 en el ranking mundial a los 49 años.
A menudo se le pasaba por alto por no haber ganado fuera de Japón, salvo en el New Zealand PGA Championship. En 2011, fue incluido en el Salón de la Fama del Golf Mundial. “Es una figura indispensable y única en la discusión del golf masculino, tanto en el presente como en el futuro”, comentó el tour en una publicación en redes sociales.
Ozaki participó en 49 torneos importantes, destacando su mejor actuación en el U.S. Open de 1989, donde terminó a tres golpes de Curtis Strange. Su última participación en el Masters fue en 2000, cuando tenía 53 años, finalizando en el puesto 28.
Detalles clave
Isao Aoki fue el primer japonés en el Salón de la Fama, mientras que Hideki Matsuyama se convirtió en el primero en ganar un major en el Masters de 2021. Ambos se sintieron inspirados por Ozaki, un pionero en un país que ahora vive obsesionado con el golf.
Ozaki ganó el Japan Open en cinco ocasiones y el Japan PGA Championship seis veces. Lideró la lista de ganancias del Japan Golf Tour en 12 ocasiones, incluyendo cinco años consecutivos de 1994 a 1998. Su último título de dinero lo obtuvo en 2002, a los 55 años.
Al ser inducido al Salón de la Fama, expresó su único arrepentimiento por no haber jugado más fuera de Japón. “Dediqué mi vida al golf japonés y estoy extremadamente agradecido de que los votantes consideraran que merecía este honor”, comentó tras su elección, donde recibió el 50% de los votos en la boleta internacional.
En Japón, Ozaki era comparado con Arnold Palmer por su poderoso swing, carisma y estilo, frecuentemente vistiendo camisas de seda y pantalones holgados. Además de su habilidad en el golf, tocaba la guitarra y tuvo tres canciones que llegaron a las listas de éxitos en Japón. Su primer amor fue el béisbol, deporte que practicó profesionalmente durante tres años antes de dedicarse al golf.
Declaraciones y contexto
Ryo Ishikawa, quien ganó su primer título en el Japan Golf Tour a los 15 años, mencionó la influencia de Ozaki, indicando que lo visitaba unas diez veces al año para recibir consejos. “Jumbo solía ser jugador de béisbol, así que siempre intentaba enseñarme la conexión entre lanzar o batear y el golf”, dijo Ishikawa en una entrevista en 2010.
Cuando jugaba fuera de Japón, Ozaki viajaba con un grupo, alquilando casas y llevando un chef de sushi para que su equipo se sintiera como en casa. Tenía dos hermanos menores, Naomichi (Joe) y Tateo (Jet), que también jugaron en el tour.
Participó en la Presidents Cup de 1996, donde hizo pareja con Vijay Singh y vencieron a la dupla estadounidense de Fred Couples y Davis Love III. Aunque se clasificó para el equipo de 1998, decidió no viajar a Australia, y su hermano Joe lo reemplazó.
