FARMINGDALE, N.Y. (AP) — El equipo europeo demostró el viernes que en la Ryder Cup lo que realmente cuenta son los puntos, no el estilo. Jon Rahm, Rory McIlroy y Tommy Fleetwood lograron que el público en Bethpage Black se quedara en silencio, recordando a los estadounidenses que jugar en casa no les facilitaría la obtención del trofeo de oro de 17 pulgadas.
Los europeos se llevaron ambas sesiones, antes y después de la presencia del presidente Donald Trump, y entraron al sábado con una ventaja de 5 1/2 a 2 1/2. “Es un gran día para Europa”, comentó McIlroy. “Hubiéramos aceptado esto sin dudarlo.”
Los dos grandes astros estadounidenses, Scottie Scheffler y Bryson DeChambeau, perdieron ambos partidos. Scheffler no llegó al hoyo 17 en ninguna de sus derrotas, convirtiéndose en el primer número uno desde Tiger Woods en 2002 en The Belfry en perder ambos encuentros en el día inaugural de la Ryder Cup. Además, los estadounidenses tuvieron suerte de que la desventaja no fuera mayor. McIlroy tuvo un putt de birdie de 12 pies que se desvió ligeramente a la izquierda del hoyo, lo que llevó a él y a Shane Lowry a un empate con Patrick Cantlay y Sam Burns.
Trump hizo historia al convertirse en el primer presidente de EE.UU. en asistir a la Ryder Cup. Inicialmente estuvo detrás de un cristal protector, pero luego se dirigió al primer tee para la sesión de la tarde con DeChambeau. Se retiró antes de lo previsto, quizás descontento con lo que observó.
Un inicio explosivo para Europa
El capitán estadounidense Keegan Bradley llegó al primer tee aproximadamente 90 minutos antes de que comenzaran los partidos, intentando animar al público. La gran tribuna que rodeaba el primer tee y el hoyo 18 estaba llena en la oscuridad, y él tomó el micrófono para gritar: “¡Vamos, chicos!”
Bradley también alineó a DeChambeau en la sesión inaugural, quien había prometido traer energía y una “tsunami” de público. Con su driver, lanzó la bola a 344 yardas sobre los árboles, logrando un birdie y el primer punto para los estadounidenses. Sin embargo, los europeos respondieron con contundencia, acumulando puntos para un 3-1 en foursomes y luego sumando dos victorias más y un empate en la tarde.
“La mañana fue genial, pero solo fue una parte de una larga carrera”, dijo Rahm. “Comenzamos bien y tenemos que seguir así. Eso es lo que hicimos.” Rahm terminó el día con un récord de 2-0, junto a Tyrrell Hatton en foursomes y Sepp Straka en fourballs, destacando su excelente putting.
Momentos destacados y desafíos para EE.UU.
En el partido de fourballs, Rahm logró cinco birdies de al menos 9 pies, siendo el más destacado un putt de 20 pies en el hoyo 15, justo después de que Scheffler hiciera un birdie de 25 pies que, brevemente, dio esperanzas a los estadounidenses. El español ahora se mantiene invicto en 11 de sus últimos 12 partidos en la Ryder Cup, una racha que comenzó con su victoria sobre Woods en París en 2018.
Fleetwood, quien recientemente ganó su primer torneo en EE. UU. al capturar la FedEx Cup en el Tour Championship, se unió a McIlroy por la mañana y luego a uno de sus héroes ingleses, Justin Rose, por la tarde. Su putt de birdie de 18 pies en el hoyo 16 —que DeChambeau no pudo igualar— fue clave para sumar otro punto europeo.
“El marcador es lo que cuenta”, afirmó Fleetwood. “Nos sentimos muy preparados y hemos esperado este día durante mucho tiempo. Empezar bien se siente genial. Su equipo está lleno de jugadores increíbles, así que cada partido será difícil y los puntos son muy importantes.”
El ambiente del público se asemejaba al de un partido de los New York Yankees, con algunos insultos ocasionales, pero rara vez una ola de ruido duradera, ya que los estadounidenses ofrecieron poco para animar. McIlroy y Robert MacIntyre tuvieron que pausar sus tiros debido a gritos del público. Alguien gritó “¡Fore, a la derecha!” justo cuando Rahm iba a golpear su primer tiro.
A pesar de las burlas, Europa fue construyendo su ventaja, lo que seguramente captó la atención de los estadounidenses de cara a otro día de ocho partidos por equipos. Hubo algunos momentos destacados para EE.UU. Patrick Cantlay evitó un blanqueo en la sesión inaugural al asociarse con el nuevo padre Xander Schauffele para una victoria de 2-up en foursomes. Además, casi llevó a Sam Burns a la victoria en el último partido, conformándose con un empate.
Cameron Young, quien ganó el Abierto del Estado de Nueva York en Bethpage Black durante su etapa universitaria, volvió a su estado natal y, junto a Justin Thomas, logró la victoria más rápida del día, 6 y 5 en fourballs.
Aún así, la desventaja de tres puntos frente a un equipo europeo que se muestra más fuerte que nunca es un reto considerable. “Solo hemos jugado el 28% de los puntos”, comentó Bradley. “Esto es solo el primer cuarto. Aún nos quedan tres cuartos por jugar. Tengo mucha fe en mis chicos.”
