FARMINGDALE, N.Y. (AP) — Antes de convertirse en el capitán del equipo europeo en la Ryder Cup, Luke Donald fue un golfista amateur en Northwestern University durante finales de los 90 y principios de los 2000. En esa época, Michael Jordan estaba en la cúspide de su carrera, ganando seis títulos de la NBA con los Chicago Bulls. Ambos se hicieron amigos y, actualmente, viven cerca en Florida.
Donald ha aprovechado esta conexión. “He tenido la fortuna de poder acceder a Michael y preguntarle de vez en cuando sobre lo que lo motivaba y cómo lograba sacar lo mejor de sí mismo”, comentó Donald. “Es genial poder sentarse con alguien que es una leyenda de su deporte —el mejor de todos los tiempos, sin duda— y aprender de él.”
El capitán europeo espera que Jordan, estadounidense, apoye al equipo de su país en la Ryder Cup esta semana. Sin embargo, una de las lecciones de la carrera de MJ, que se destacó en el documental “The Last Dance” que Donald vio durante la pandemia, podría ser útil en su papel como capitán. “Puedes tener un equipo de campeones, pero no un equipo campeón”, afirmó Donald. “Siempre necesitas a las personas que te rodean. Siempre somos más fuertes en conjunto. Eso es algo que he tratado de inculcar en mis equipos en las últimas dos ocasiones: que juntos somos más fuertes.”
Trump en contacto
El presidente Donald Trump es un apasionado del golf y mantiene contacto con jugadores que conoce. Scottie Scheffler es uno de ellos. “A veces recibo una llamada o un mensaje de texto de él después de ganar”, comentó Scheffler, quien ha logrado 15 victorias en los últimos dos años, seis de ellas desde que Trump volvió a la Casa Blanca. “A él le encanta el golf y es una de esas personas que, cuando estás cerca de él, hace un gran trabajo alimentando la confianza de todos a su alrededor.”
Cuando se le preguntó qué tipo de mensaje envía Trump, Scheffler respondió: “Gran trabajo.” Trump planea asistir a la sesión inaugural el viernes, aunque la PGA de América aún estaba organizando los detalles de su llegada. Una opción era que llegara más tarde por la mañana para evitar interrupciones a los aficionados que ingresan al campo. Las partidas no pueden permitirse retrasos, ya que hay dos sesiones que completar antes del atardecer. “No creo que tenga planes de dirigirse a nosotros como equipo, pero estoy seguro de que si las cosas van bien, escucharemos de él esta semana”, añadió Scheffler.
Ceremonia de apertura adelantada por preocupaciones climáticas
Las malas condiciones climáticas pronosticadas han llevado a los organizadores de la Ryder Cup a adelantar la ceremonia de apertura un día, programándola para el miércoles en Bethpage Black. Esta ceremonia, que normalmente se realiza el jueves por la tarde, es cuando los capitanes anuncian sus alineaciones para la primera sesión del viernes. Ahora, la ceremonia, que será presentada por Carson Daly y Kira Dixon, se llevará a cabo a las 3 p.m. del miércoles, cuando los jugadores ingresen al recinto con gran fanfarria. Aquellos que tienen boletos para el jueves podrán usarlos el miércoles.
Las alineaciones para la sesión inaugural de foursomes del viernes se anunciarán el jueves por la tarde.
Nueva ubicación para el cartel de advertencia de Bethpage
Los jugadores que se dirijan al primer tee no tendrán que buscar mucho para recordar la dificultad de Bethpage Black. El icónico cartel de advertencia del campo, que normalmente está fijado a una cerca detrás del primer tee, ha sido reubicado esta semana en el puente que lleva a los jugadores desde el área de práctica al campo de golf. Estará justo encima de ellos, colocado en la parte trasera de una gran tribuna mientras caminan hacia un túnel que atraviesa las gradas hasta el primer hoyo.
“El campo negro es extremadamente difícil y recomendamos solo para golfistas altamente calificados”, dice el cartel, que ha estado recibiendo tanto a profesionales como a aficionados en este campo público durante décadas.
La razón de esta reubicación fue sencilla: una gran tribuna con asientos para miles de aficionados y vistas de los hoyos 1 y 18 cubre ahora la cerca donde normalmente se encontraba el cartel. La PGA de América quería que el cartel siguiera siendo visible para celebrar su herencia y recordar la reputación del campo negro. Sin embargo, un inconveniente es que podría ser difícil —incluso extremadamente difícil— para los aficionados tomar fotos y selfies con el cartel, que está tan asociado con el campo de Long Island que aparece en algunos de los productos de la Ryder Cup.
Pero hay una gran réplica del cartel en el camino que los aficionados toman para entrar y salir del campo de golf. Y, si eso no es suficiente, también hay un enorme trofeo de la Ryder Cup, ideal para selfies.
La herencia de Europa en la carretera
Europa suele destacar su historia en la Ryder Cup, y esta semana no es la excepción. Uno de los videos motivacionales que ha preparado el equipo europeo se titula “Nuestro tiempo. Nuestro lugar.” Este video celebra a los 37 jugadores que han formado parte de los cuatro equipos que ganaron en suelo estadounidense. El capitán Luke Donald, quien formó parte de los equipos que ganaron en Oakland Hills (2004) y Medinah (2012), buscará unirse a Bernhard Langer como el único en haber jugado en dos victorias fuera de casa y haber capitaneado otra.
Langer fue parte del equipo de 1987 (Muirfield Village) y del de 1995 (Oak Hill), además de ser el capitán en 2004.
