El campo del Masters comienza a definirse por victorias y clasificaciones mundiales

Rasmus Neergaard-Petersen de Dinamarca y Kristoffer Reitan de Noruega se convertirán en novatos del PGA Tour el próximo año, tras haber obtenido sus tarjetas al estar entre los 10 mejores jugadores del tour europeo que no contaban con exención. Ambos ya tienen una ventaja sobre otros novatos: están clasificados para el Masters. Neergaard-Petersen logró su lugar en el creciente campo de Augusta National al ganar el Australian Open, donde realizó una impresionante salvada de par en el hoyo 18. «Desde que vi ese torneo, supe que si algún día quería ser golfista profesional, ese era el evento en el que quería jugar.

Es un sueño hecho realidad y no puedo esperar a abril», comentó Neergaard-Petersen, quien jugó golf universitario en Oklahoma State.

Por su parte, Reitan, quien ganó el Soudal Open y tuvo dos segundos lugares en Europa este año, logró un triunfo de punta a punta en el Nedbank Golf Challenge, lo que lo posicionó en el lugar 33 del ranking mundial y aseguró su invitación al Masters al estar entre los 50 mejores al final del año.

Quedan solo dos semanas de eventos oficiales este año: el Alfred Dunhill Championship en Sudáfrica y el Mauritius Open.

Según un experto en el ranking mundial de golf que usa el seudónimo “Nosferatu” en X, hay 10 jugadores más que aún no están en el Masters, pero tienen asegurada su permanencia en el top 50. Esto incluye a dos estadounidenses que no estaban en un tour principal al inicio del año. Michael Brennan, quien estaba en el PGA Tour de las Américas, obtuvo una tarjeta del Korn Ferry Tour y luego recibió una exención de patrocinador para el Bank of Utah Championship en Black Desert, donde ganó. Johnny Keefer, quien fue el jugador del año del Korn Ferry Tour, cuenta con dos victorias entre sus siete top 10.

Con los lugares que aún se otorgarán a los ganadores del South African Open y del Latin American Amateur a principios del próximo año, se espera que el campo cuente con 86 jugadores exentos.

Reconocimiento a Rory

El equipo de Europa ganó la Ryder Cup en suelo estadounidense por primera vez en 13 años, además de ser el subcampeón en la votación de la Asociación de Escritores de Golf para el prestigioso premio al Golfista del Año. Este fue un año especial para Rory McIlroy, quien fue la elección abrumadora de los medios británicos para el galardón, que ganó por sexta vez.

McIlroy se convirtió en el primer europeo en conseguir el Grand Slam de carrera al ganar el Masters, además de obtener su séptimo Trofeo Harry Vardon como el mejor jugador de Europa, triunfar en el Irish Open ante su público y ganar en The Players Championship y Pebble Beach.

También enfrentó críticas en Bethpage Black y tuvo un récord de 3-1-1 en la victoria europea. El equipo de la Ryder Cup terminó en segundo lugar, seguido por el campeón de la FedEx Cup, Tommy Fleetwood.

La última oportunidad de Gerard

Ryan Gerard ocupaba el puesto 49 en el ranking mundial cuando falló el corte en Sea Island, en el último evento del PGA Tour de la temporada. Esto fue crucial, ya que los 50 mejores del mundo al final del año reciben invitaciones al Masters. Gerard descendió al puesto 53 y ahora busca una última oportunidad participando en el Mauritius Open la próxima semana, un torneo co-sancionado entre el tour europeo y el Sunshine Tour. Este es el último torneo del año que otorga puntos de ranking.

Gerard está en el campo como ganador de un evento del tour europeo con un premio de al menos 2 millones de dólares. Ha viajado mucho en los últimos meses, jugando en Irlanda, Inglaterra, Japón y Abu Dhabi, con el destino final en Augusta National.

Q-school a la vista

La última oportunidad para obtener una tarjeta completa del PGA Tour comienza esta semana en Q-school, donde se ofrecen cinco tarjetas para 176 jugadores. Por primera vez, habrá un playoff para determinar el último puesto. La PGA Tour señala que la gran diferencia este año es que los cinco mejores jugadores tendrán mayor certeza en su programación y «oportunidades de juego equitativas», debido a que solo los 100 mejores en la FedEx Cup, en lugar de 125, mantendrán el estatus completo.

En el último año, los seis jugadores que lograron pasar por Q-school promediaron 26 torneos, con tres de ellos participando en 29 eventos. Takumi Kanaya fue el único que terminó entre los 100 mejores en la FedEx Cup (puesto 99).

Ironman en el PGA Tour

Eric Cole comenzó la temporada jugando siete torneos consecutivos. Tras perderse el Masters, participó en los siguientes 10 torneos seguidos. Al finalizar la temporada, Cole lideró el PGA Tour con 32 torneos jugados. Los cuatro torneos que se perdió, para los que era elegible, fueron el Mexico Open, Rocket Classic, Scottish Open y el Bank of Utah Championship. Sin embargo, solo tuvo cuatro top 10 y, a pesar de participar en los ocho eventos más destacados, terminó en el puesto 76 de la FedEx Cup. Siete jugadores compitieron en 31 torneos, siendo Sam Stevens el único de ese grupo que finalizó entre los 50 mejores en la FedEx Cup.

Calendario británico

El British Open se trasladará del 3 al 6 de agosto de 2028 para evitar un choque con los Juegos Olímpicos de Los Ángeles. Esta será la fecha más tardía desde 1893 y la primera vez que el claret jug se entregará en agosto. Además, será el primer British Open en agosto, ya que desde 1936 se ha celebrado en julio. La fecha más temprana fue el 8 de abril de 1879, mientras que la más tardía fue el 16 de noviembre de 1883.

Divots

Martin Couvra, quien ganó el Turkish Airlines Open y tuvo seis top 10, ha sido nombrado Novato del Año Sir Henry Cotton en el tour europeo, siendo el segundo francés en recibir este premio, después de Olivier Edmond en 1998. Will Zalatoris comenzó con un 75 en el Nedbank Golf Challenge, su primer torneo desde la cirugía de espalda en mayo, pero terminó 10 bajo el resto del camino, concluyendo en el puesto 15. Kristoffer Reitan, al ganar el Nedbank Golf Challenge, coloca a Noruega con dos jugadores en el top 50 del ranking mundial por primera vez, siendo el otro Viktor Hovland.

Colt Knost ha sido ascendido a analista para CBS Sports, uniéndose a la “super torre” de la cadena junto a Jim Nantz, Trevor Immelman y Frank Nobilo.

Estadística de la semana

Scottie Scheffler, Rory McIlroy, Xander Schauffele y Tommy Fleetwood fueron los únicos jugadores que comenzaron y terminaron el año en el top 10 del mundo.

Última palabra

“No, nada.” — Hideki Matsuyama, al ser preguntado si había algo que disfrutara tanto como ganar torneos de golf.