Aaron Rai se impone a Tommy Fleetwood en un emocionante playoff en Abu Dhabi

ABU DHABI, Emiratos Árabes Unidos (AP) — Aaron Rai, golfista inglés, logró una victoria impresionante en el Campeonato de Abu Dhabi al vencer a Tommy Fleetwood en el primer hoyo de playoff con un putt de birdie de 10 pies, tras firmar una tarjeta de 5 bajo par 67. Rai, que regresó de un descanso de dos meses, celebró su primera victoria del año y su tercer título en el Tour Europeo, siendo este su primer triunfo desde que derrotó a Fleetwood en el Abierto de Escocia de 2020. Su primer título en el PGA Tour lo consiguió en el Wyndham Championship en agosto de 2004.

Rory McIlroy, por su parte, comenzó la segunda mitad del recorrido en Yas Links con cinco birdies consecutivos y cerró con un 62, igualando su mejor marca en el Tour Europeo. Aunque terminó un golpe detrás, amplió su ventaja en la Carrera a Dubái que culmina la próxima semana.

Fleetwood buscaba su tercer título en el circuito mundial en una temporada memorable, que incluye un récord de 4-1 en el equipo europeo de la Ryder Cup. En el hoyo 16, embocó un putt de birdie de 15 pies y luego un putt de par de 15 pies en el 17 para mantenerse empatado con Rai. Ambos jugadores fallaron oportunidades de birdie en el par 5 del hoyo 18, y Fleetwood terminó con un 66, igualando a Rai en 25 bajo par 263.

El playoff se convirtió en un desafío de precisión, ya que ninguno pudo alcanzar el hoyo de 616 yardas en dos golpes. Fleetwood falló su oportunidad de birdie hacia la derecha, mientras que Rai logró embocar su putt.

Rai llegó a Abu Dhabi en el puesto 55 de la Carrera a Dubái, y con esta victoria ascendió al noveno lugar, asegurando su clasificación para el Campeonato DP World Tour que se celebrará la próxima semana en Dubái. Matthew Jordan, quien empató en el puesto 15, ocupó el lugar 50.

McIlroy, defensor del título, buscará su séptimo campeonato como número uno de Europa y se benefició de su segundo puesto en Abu Dhabi para crear una mayor ventaja. Marco Penge, también inglés, cerró con un 63 para empatar en el noveno lugar, aunque ahora está 767 puntos detrás, con 2,000 puntos en juego para el ganador en Dubái.

“Solo intenté mantener el ritmo y hacer tantos birdies como fuera posible, sabiendo que, además de intentar ganar, también quería darme la mayor ventaja posible de cara a Dubái la próxima semana”, comentó McIlroy.