Sami Valimaki se consagra campeón del PGA Tour en un emocionante cierre

ST. SIMONS ISLAND, Ga. (AP) — El domingo, Sami Valimaki se convirtió en el primer finlandés en ganar en el PGA Tour, cerrando con una ronda de 66 golpes, cuatro bajo par, que le otorgó una victoria por un golpe en el RSM Classic, el último torneo del año. Durante la última hora en Sea Island, las esperanzas de muchos jugadores fluctuaron.

Valimaki, quien había sido segundo en dos ocasiones en las últimas dos temporadas, utilizó su putter desde debajo del green en el hoyo 16 y embocó un putt de 18 pies. Se mantuvo firme en los hoyos finales, a pesar de que el viento cambió de dirección y se intensificó hacia el final del día.

La situación fue mucho más dramática para los jugadores que luchaban por mantener su tarjeta. Los 100 mejores en la clasificación del FedEx Cup, reducidos de 125 en años anteriores, obtienen tarjetas completas para la temporada 2026, que contará con campos más reducidos. Ricky Castillo anotó 28 en los primeros nueve hoyos y cerró con un 62, lo que parecía suficiente para escalar del puesto 135 al top 100. Sin embargo, Max McGreevy embocó un putt de birdie de 30 pies en el hoyo final, finalizando con 63, y asegurando el segundo lugar, lo que dejó a Castillo en el puesto 102 por menos de 10 puntos.

Después del putt de McGreevy, Lee Hodges falló un intento de birdie de 10 pies que le costó la oportunidad de entrar en el top 100. Su par para 66 lo dejó en el puesto 101, a solo dos puntos del objetivo.

Al finalizar el RSM Classic, los jugadores del 95 al 100 en la clasificación permanecieron sin cambios. Valimaki, quien ya había ganado dos veces en el Tour Europeo y había sido segundo en México hace dos semanas, ahora cuenta con una exención de dos años en el PGA Tour y está asegurado para participar en los dos primeros eventos de 20 millones de dólares en 2026, al finalizar en el puesto 51 del FedEx Cup.

“Ha sido un camino largo”, comentó Valimaki. “Siento que ha sido un año muy difícil, incluso cuando jugué un golf decente. Seguir empujando y encontrar buenos ritmos en los últimos torneos se siente increíble.”

McGreevy, que ya tenía su tarjeta asegurada, ascendió al puesto 60, lo que también le permitió calificar para un par de eventos importantes el próximo año. Su resultado dejó a Jordan Spieth, quien no jugó este otoño, fuera del puesto 60, lo que significa que Spieth necesitará exenciones de patrocinadores para Pebble Beach y Riviera.

McGreevy jugó con libertad, sin la presión de luchar por su tarjeta. “Nunca me sentí tan nervioso”, dijo. “Sentí que estaba jugando para ganar. Por suerte, mi mejor golf salió al final del año.”

Nico Echavarria anotó 65, empatando en el cuarto lugar y asegurando un puesto entre los 51-60 para los eventos importantes en la Costa Oeste. Sam Stevens logró un hoyo en uno en el tercer hoyo con un hierro 9 sobre un bunker hacia un pin frontal, terminando con 63 y uniéndose a un empate de 11 jugadores en el séptimo lugar. Ya estaba clasificado para todos los eventos importantes.

En su mente, al estar en el puesto 48 del ranking mundial, estaba la preocupación de mantenerse en el top 50 al final del año para asegurar un lugar en el Masters. La situación es incierta, al igual que para Johnny Keefer, el jugador del año del Korn Ferry Tour, quien llegó a la semana en el puesto 50. Ambos están en ese gran empate por el séptimo lugar y se espera que asciendan algunos puestos, ya que aún quedan torneos en Australia y Sudáfrica este año.