FARMINGDALE, N.Y. (AP) \u2014 Este podr\u00eda haber sido el gran momento de Phil Mickelson. A sus 55 a\u00f1os, el seis veces campe\u00f3n de majors, quien lider\u00f3 la migraci\u00f3n hacia la liga LIV Golf, tiene m\u00e1s participaciones (12) que cualquier otro jugador en el evento entre EE. UU. y Europa. Su papel como capit\u00e1n del equipo en Bethpage Black parec\u00eda natural.<\/p>\n
Bethpage, el robusto campo p\u00fablico cerca de Nueva York, es donde comenz\u00f3 la tradici\u00f3n de los aficionados cant\u00e1ndole \u00abFeliz Cumplea\u00f1os\u00bb en 2002. Tambi\u00e9n es el lugar donde Mickelson regres\u00f3 al golf tras el diagn\u00f3stico de c\u00e1ncer de su esposa en 2009, y donde sufri\u00f3 dos de sus dolorosas seis finales en el U.S. Open, el \u00fanico major que nunca gan\u00f3. \u00abAh\u00ed es donde sent\u00ed que las cosas hicieron clic\u00bb con los aficionados de Nueva York, coment\u00f3 Mickelson en 2019, antes de su regreso para el PGA Championship, que sigue siendo su \u00faltima gran aparici\u00f3n en el lugar.<\/p>\n
Mickelson siempre tuvo un gran amor por Nueva York, y Nueva York lo correspondi\u00f3 con cari\u00f1o hacia su zurdo adoptado. En la Ryder Cup, un torneo que busca extraer cada gramo de emoci\u00f3n de todos los involucrados \u2014capitanes, jugadores, aficionados\u2014, nadie podr\u00eda haber conectado mejor que \u00e9l. Sin embargo, como dijo el ex capit\u00e1n Paul Azinger, \u00abtom\u00f3 un desv\u00edo y lo sigui\u00f3\u00bb.<\/p>\n
A\u00fan en sus primeros 40 a\u00f1os y manteni\u00e9ndose entre los 10 mejores del mundo cuando se anunci\u00f3 que Bethpage ser\u00eda el anfitri\u00f3n en 2013, las personas en el golf ya vislumbraban su futuro. Hasta 2021, la posibilidad de que Mickelson fuera capit\u00e1n en Bethpage segu\u00eda siendo muy real. Cuatro a\u00f1os atr\u00e1s, cuando EE. UU. se reuni\u00f3 en Whistling Straits para lo que se convertir\u00eda en una victoria aplastante, Mickelson hab\u00eda ganado el PGA Championship a los 50 a\u00f1os solo cuatro meses antes. Sin embargo, su rendimiento no se mantuvo, y su racha de participaciones como jugador, que abarc\u00f3 desde 1995 hasta 2018, lleg\u00f3 a su fin.<\/p>\n
Aun as\u00ed, el capit\u00e1n Steve Stricker le pidi\u00f3 que fuera vicecapit\u00e1n, y Mickelson acept\u00f3 con gusto, expresando en Twitter que se sent\u00eda \u00abhumilde y honrado\u00bb por la asignaci\u00f3n.<\/p>\n
No pasaron seis meses antes de que liderara una ruptura larga y complicada para unirse a LIV, financiada por Arabia Saudita. Debido a esta decisi\u00f3n, Mickelson fue excluido de lo que podr\u00eda haber sido su papel como un estadista del golf tradicional. Fuera de las azaleas de Augusta National y el Swilcan Bridge en St. Andrews, la Ryder Cup es uno de los eventos m\u00e1s tradicionales en el deporte.<\/p>\n
\u201cNo creo ser la persona adecuada para involucrarme con el equipo porque soy un personaje muy divisivo en este momento, y lo entiendo\u201d, afirm\u00f3 Mickelson el a\u00f1o pasado en \u00abThe Pat McAfee Show\u00bb de ESPN, anticipando una llamada que sab\u00eda que no llegar\u00eda. Seis meses despu\u00e9s, la PGA de Am\u00e9rica eligi\u00f3 a Keegan Bradley como capit\u00e1n, a pesar de que \u00e9l y Mickelson hab\u00edan sido buenos amigos y una pareja exitosa en dos Ryder Cups, donde su r\u00e9cord fue 4-1, aunque no tuvieron mucho \u00e9xito debido a las derrotas de EE. UU.<\/p>\n
En los inicios de su carrera, Mickelson se construy\u00f3 astutamente una reputaci\u00f3n como un jugador que parec\u00eda uno m\u00e1s entre la multitud. Mientras Tiger Woods dominaba el deporte con una intensidad singular, Mickelson representaba al underdog, un jugador algo regordete que a veces hac\u00eda cuatro putts, pero que compensaba con un flop shot adornado con su conocido \u00abside sauce\u00bb (spin lateral) que nadie se atrever\u00eda a replicar. Nadie cuenta historias de underdogs mejor que Nueva York, y esos sentimientos se intensificaron tras los ataques del 11 de septiembre.<\/p>\n
La coincidencia de su cumplea\u00f1os con la semana del U.S. Open lo hizo a\u00fan m\u00e1s especial. En 2002, los aficionados en Bethpage le cantaron \u00abFeliz Cumplea\u00f1os\u00bb en el primer tee. Ese a\u00f1o, Mickelson hizo un breve intento de alcanzar a Woods, reduciendo una desventaja de cuatro golpes a dos por un momento. En 2009, el p\u00fablico estall\u00f3 de j\u00fabilo cuando empat\u00f3 en el liderato con un eagle en el hoyo 13, pero luego fall\u00f3 varios putts cortos y bogeys, estableciendo un r\u00e9cord con su quinta final en el U.S. Open.<\/p>\n
Su colapso en el hoyo 18 en Winged Foot se mantiene como su peor p\u00e9rdida en un U.S. Open. Otro momento en Shinnecock lo mostr\u00f3 en su peor versi\u00f3n, golpeando una bola en movimiento en el green como protesta por la configuraci\u00f3n de la USGA, lo que le cost\u00f3 una penalizaci\u00f3n de dos golpes. Los puristas del golf vieron esto como una abominaci\u00f3n, aunque Mickelson se disculp\u00f3 diciendo que no pretend\u00eda faltar al respeto.<\/p>\n
Los aficionados siguieron adelante. Dos a\u00f1os despu\u00e9s, en Kiawah, se convirti\u00f3 en el hombre m\u00e1s viejo en ganar un major en el PGA Championship, siendo aclamado por la multitud mientras se dirig\u00eda al green del hoyo 18. Sin embargo, su movimiento hacia LIV hizo que su regreso al golf tradicional y su posici\u00f3n como capit\u00e1n en la Ryder Cup parecieran casi imposibles.<\/p>\n
\u201cComo individuo divisivo, no creo ser el mejor unificador para la Ryder Cup en el futuro\u201d, coment\u00f3 en la entrevista con McAfee. \u201cY est\u00e1 bien, porque he tenido muchos grandes recuerdos con ella.\u201d A pesar de estar en el exterior, su antiguo compa\u00f1ero y actual capit\u00e1n valora su legado. Al preguntarle qui\u00e9nes son los mejores jugadores de la Ryder Cup de todos los tiempos, Bradley no dud\u00f3 en incluir a Mickelson junto a Azinger, Payne Stewart y Raymond Floyd. \u201cRecuerdo ver eventos de ni\u00f1o y mi padre diciendo: \u2018\u00c9l es un jugador de la Ryder Cup\u2019 o \u2018\u00c9l es un campe\u00f3n de majors\u2019. Eso nunca se olvida.<\/p>\n
Te acompa\u00f1a para siempre.\u201d<\/p>\n
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