Los aficionados al deporte en Nueva York han estado tan ansiosos por celebrar que, en mayo, salieron del Madison Square Garden y colapsaron el tráfico de la ciudad, todo porque los Knicks lograron avanzar a la segunda ronda de los playoffs de la NBA. Ya se han resignado a que los Giants y Jets no son buenos, y son conscientes de que los Yankees y Mets podrían no estar a la altura. Necesitan un equipo en el que depositar sus esperanzas.
El equipo estadounidense que participa en la Ryder Cup en Bethpage Black, un lugar venerado por los locales de una manera que ningún estadio podría igualar, podría ser esa esperanza. Los estadounidenses podrían cambiar sus colores rojo, blanco y azul por las rayas de los Yankees, ya que su apoyo se manifiesta al estilo neoyorquino: ruidoso, leal y con copas en mano. «No va a faltar el consumo de alcohol», afirmó el jugador estadounidense Ben Griffin. «Los aficionados van a ser ruidosos. A la gente de Nueva York le encanta su deporte.»
Una larga espera por victorias
Los equipos de Nueva York han tenido momentos icónicos en campeonatos, como cuando Joe Namath garantizó la victoria en el Super Bowl de 1969 o cuando Willis Reed salió cojeando a la cancha en el séptimo juego de las finales de la NBA un año después. Sin embargo, los Jets y Knicks no han ganado desde entonces. Los aficionados lloraron en las gradas del MSG cuando los Rangers ganaron la Copa Stanley en 1994, poniendo fin a una sequía de 54 años. Ahora están lidiando con otra que lleva 31 años y contando.
Incluso los Yankees no ganan como solían hacerlo, con solo dos títulos de la Serie Mundial en los 2000, uno de los cuales fue contra los Mets, lo que generó descontento entre algunos neoyorquinos.
La pasión de los aficionados
Esto puede hacer que incluso los aficionados más leales de Nueva York se pregunten si pueden seguir aguantando. John McEnroe se cuestionó por qué no cambió de lealtades tras ver a los Showtime Lakers mientras vivía en California, pero el tenista del Salón de la Fama nunca pudo dejar a los Knicks. Así que sigue siendo un habitual en el Madison Square Garden junto a Spike Lee, Ben Stiller y otros aficionados que vienen a animar a sus Knicks. (Bueno, normalmente a animar.)
«He estado en todos estos estadios. Si las cosas van mal en Indiana, los aficionados de Indiana intentarán animar a su equipo. Los aficionados de los Knicks van a abuchear a su equipo», comentó Stan Van Gundy, un entrenador y comentarista de la NBA. Es cierto que a veces los neoyorquinos tienen dificultades para ocultar su decepción. Los aficionados de los Giants no pudieron contenerse y abuchearon durante su partido inaugural en casa el domingo, y algunos aficionados de los Jets usaron bolsas de papel sobre sus cabezas en el MetLife Stadium el año pasado. Sin embargo, cuando las cosas van bien, los jugadores aseguran que ningún lugar se compara.
El desafío de Bethpage Black
Bethpage Black es un campo público al que los neoyorquinos llegan un día antes y duermen en sus autos para tener la oportunidad de jugar. No es uno de esos campos de resort donde la gente juega de vacaciones, donde no hay problemas a menos que se estrellen contra una palmera. El Black es largo y difícil. Los brazos se cansan y las piernas se sienten cansadas. Duele como jugar contra los Giants de Lawrence Taylor. Pero lo difícil es lo que los neoyorquinos quieren.
«Todo lo que hacemos es trabajar duro. Trabajamos duro todos los días. Es muy de Nueva York», dijo David Caleca, presidente del Bonnie Briar Country Club en el cercano condado de Westchester. Además de jugar en Bethpage, Caleca estuvo presente cuando los aficionados de Nueva York abuchearon a Sergio García durante el Abierto de EE. UU. de 2002.
También ha estado en Shea Stadium cuando los aficionados abucheaban a sus propios jugadores de los Mets, por lo que sabe que las emociones pueden cambiar en un instante en Nueva York. Cree que el equipo de EE. UU. recibirá un gran respaldo no solo porque se juegue en Bethpage, sino también por el capitán Keegan Bradley, un neoyorquino que, aunque es de Nueva Inglaterra, jugó en la universidad en St. John’s y muestra la pasión de alguien que debe ser de Brooklyn o el Bronx.
«Es el tipo de persona que a los neoyorquinos les encanta porque muestra sus emociones para que todos las vean», afirmó Caleca. Algunos aficionados pueden estar animando tanto por el campo como por el equipo de Bradley. Él sabe lo que Bethpage significa para los neoyorquinos, un lugar donde aprendieron el juego de sus padres o pasaron veranos como caddies. «Es mucho más que un campo de golf para muchas de estas personas», dijo Bradley. «Cuando sumas todas estas cosas, obtienes aficionados apasionados.»
