El dinero de la Ryder Cup: caridad y percepción entre los jugadores estadounidenses

FARMINGDALE, N.Y. (AP) — En esta Ryder Cup, los jugadores estadounidenses se han convertido en un blanco fácil para Europa, y no se debe a su rendimiento en los últimos 30 años, sino a la cantidad que están recibiendo como compensación. A pesar de que ningún jugador estadounidense ha expresado intenciones de enriquecer sus bolsillos, ya que el calendario del PGA Tour ofrece premios de 20 millones de dólares en 10 torneos, 25 millones en The Players Championship y 40 millones en el Tour Championship, la PGA de América ha estado «pagando» a los jugadores de la Ryder Cup desde 1999.

Esto se hace mediante una donación de 200,000 dólares que los jugadores pueden dirigir a la caridad de su elección.

Este año, la novedad fue un aumento a 300,000 dólares para caridad y un estipendio de 200,000 dólares para uso personal de los jugadores. Esto se considera una forma de compensación, incluso si se destina a fines benéficos. El capitán estadounidense, Keegan Bradley, se atribuyó el mérito de esta iniciativa. «La PGA de América se acercó a mí, querían modernizar la Ryder Cup. La cantidad destinada a caridad no había cambiado desde 1999 y me pidieron que ayudara a hacer la transición hacia 2025», comentó.

Bradley anunció que donaría todo el dinero y sus jugadores han manifestado que harán lo mismo, aunque sin dar detalles. La caridad puede ser un asunto personal cuando se actúa con buenas intenciones. «Nunca he sido de los que anuncian lo que hacemos», afirmó Scottie Scheffler. «No me gusta dar dinero a la caridad para obtener reconocimiento. Tenemos planes para el dinero que recibiremos, y creo que es genial que la PGA de América nos haya dado esta oportunidad».

En los últimos dos años, Scheffler ha ganado casi 57 millones de dólares en premios oficiales, por lo que no está motivado por un estipendio de 200,000 dólares. Esto siempre ha sido una cuestión de principios. David Duval fue uno de los primeros en plantear en 1999 cuánto dinero generaba la PGA de América con la Ryder Cup y por qué los jugadores no tenían más influencia sobre su destino.

Rory McIlroy ha mencionado que las dos formas más puras de competencia —la Ryder Cup y los Juegos Olímpicos— no ofrecen premios monetarios, pero eso ignora cómo las organizaciones que las gestionan obtienen ingresos. Existen patrocinadores, que son la esencia del golf. La Ryder Cup también tiene un acuerdo comercial con Sugarlands Distilling Company, designada como el «Licor Oficial de la Ryder Cup 2025». Hay champán, vodka, cerveza y bourbon oficiales, entre otros productos.

No se puede pasar por alto el “Ryder Cup Live Ultimate Watch Party Kit”, que se vende por 1,081 dólares e incluye artículos como 100 servilletas, posavasos, copas conmemorativas y banderines. También incluye un par de paletas que dicen «Silencio, por favor».

La discusión incómoda sobre la compensación en el golf no comenzó este año, ni siquiera hace dos años en Roma, cuando Patrick Cantlay fue objeto de un rumor infundado sobre no usar gorra como protesta por no recibir pago. Hay especulaciones y acusaciones, pero nadie ha confirmado que algún jugador del equipo estadounidense haya solicitado pago o un aumento en la caridad.

Varios jugadores estadounidenses comenzaron a cuestionar qué porcentaje de los ingresos se destina a los premios después de que la USGA firmara un contrato televisivo por cerca de mil millones de dólares con Fox Sports. El premio del U.S. Open aumentó en un millón de dólares, pero sigue siendo dinero. El golf actualmente está lleno de él. Siempre es una mala imagen.

Europa no necesita una ventaja —ha ganado 10 de las últimas 14 ediciones desde 1995—, pero busca cualquier oportunidad que pueda encontrar. Y esta vez, no tuvieron que buscar mucho. «Personalmente, pagaría por el privilegio de jugar en la Ryder Cup», dijo McIlroy a BBC Sport el año pasado tras escuchar informes sobre un plan de pago para los estadounidenses.

No pasó mucho tiempo antes de que otros se unieran a la conversación, incluido el capitán, quien mencionó hace dos semanas: «Si los jugadores estadounidenses están siendo pagados y no rinden, los neoyorquinos podrían hacérselo saber».

Esto ya ocurrió en 1999 en Brookline, cuando el dinero de la Ryder Cup salió a la luz. Los estadounidenses se quedaron atrás y el público de Boston se lo hizo saber, hasta que lograron una sorprendente remontada en el último día, lo que desató el caos.

No se sabe qué sucederá en Bethpage Black, excepto que será ruidoso. El tema del dinero se convierte en un blanco fácil. Xander Schauffele previó esta situación cuando se anunció el plan de pago a finales del año pasado. «Lo veo como una gran cantidad de dinero destinado a la caridad y nosotros vamos a recibir muchas críticas», dijo Schauffele. Este martes, comentó que siente un gran orgullo por jugar en la Ryder Cup y, aunque está feliz de recibir compensación, planea donar todo.

¿Y sobre la mala percepción? «Ustedes siguen hablando de esto y tratando de hacerlo parecer algo negativo. Es la forma en que cada uno lo vea», comentó. «Yo trato de ver esto de la forma más positiva posible: es una oportunidad para hacer el bien, lo cual no siempre es el caso».

Los dos equipos son diferentes en muchos aspectos. La PGA de América es propietaria de la Ryder Cup. Paga al PGA Tour el 20% del contrato televisivo —un estimado de 11 millones de dólares al año— para asegurar que los jugadores del tour participen en los partidos. En Europa, el evento es gestionado por Ryder Cup Europe, que es 60% propiedad del European Tour Group. Las ganancias se destinan a apoyar al European Tour. En ese sentido, quizás se podría argumentar que los jugadores europeos fueron compensados hace dos años en Marco Simone, y todo el dinero se destinó a una caridad: el European Tour.